窗外天色渐暗，翡翠跟着小桃去领了被褥和两身粗使丫鬟的衣裳，回来时手里还端着从大厨房领来的晚膳。三菜一汤，两荤一素，摆在桌上看着倒还像样——至少比前几日那清汤寡水的强些。苏明绾抬眼看了看菜色：一道清蒸鲈鱼，一道红烧肉，一碟炒青菜，还有碗冬瓜排骨汤。米饭是今年的新米，粒粒分明。
“今日大厨房谁当值？
”她问。
小桃回道：“是刘婆子。
奴婢去的时候，她正跟人说话呢，见着奴婢，倒是客气得很，还说这鱼是今早庄子上刚送来的，新鲜。
”
客气。
苏明绾拿起筷子，夹了片鱼肉。肉质细嫩，火候刚好。柳氏那边刚在针线房下了功夫，转头大厨房的饭菜就变好了，这倒有意思。是怕她闹起来，还是另有打算？
“翡翠，”她忽然开口，“你在庄子上时，可听过府里大厨房的事？
”
翡翠正低着头站在门边，闻言连忙上前两步，小声说：“回大小姐，庄子上……偶尔会议论。
奴婢听过几句，说大厨房油水厚，管事的刘婆子是柳姨娘提拔上来的，她女婿在回事处当采买。
”
采买。
苏明绾慢慢咀嚼着米饭。国公府每日采买的食材、调料、炭火，都是一笔不小的开销。刘婆子管着厨房，女婿管着采买，这倒是一条完整的线。前世她直到掌家后才隐约察觉，但那时柳氏已经将账面做得滴水不漏，查起来费了大力气。
“你记性如何？
”她看向翡翠。
翡翠愣了愣，老实道：“奴婢记性……还行。
庄子上发月钱、记工分，奴婢都能记住。
”
“从明日起，你去大厨房帮忙。
”苏明绾放下筷子，语气平淡，“就说我院里人手够，你新来的，先去厨房学学规矩。
不用你做重活，帮着洗菜、传菜、打扫灶台就行。去了多看，多听，少说。每日回来，把厨房里谁当值、来了哪些人、都做了些什么菜、用了多少食材，一一说给我听。
”
翡翠虽不明白用意，却郑重应下：“奴婢记住了。
”
云袖在一旁听着，心里隐约明白了几分。
大小姐这是要摸清厨房的底。也是，吃食入口的地方，最易被人动手脚。前世小姐身子弱，畏寒气虚，未必没有饮食上的缘故。用罢晚膳，小桃收拾碗筷，翡翠跟着去帮忙熟悉院子里的活计。
云袖伺候苏明绾洗漱更衣，待屋里只剩主仆二人，才低声道：“小姐，张娘子那边，奴婢午后去过了。
”
苏明绾坐在妆台前，正拆着头上的簪子：“她怎么说？
”
“奴婢按小姐的吩咐，私下见的她。
”云袖一边接过簪子收好，一边细细道来，“起初她不敢要，推拒了好几次。
奴婢说是小姐从月例里省下的，干干净净，只当是给读书人的一点心意。她这才收了，眼睛都红了。
”
铜镜里映出少女沉静的侧脸。
苏明绾拿起梳子，慢慢梳理着长发：“可说了什么？
”
“她说……多谢大小姐记挂。
”云袖声音压得更低，“还说她儿子前几日去书院，廪生保结的事还没着落，衙门里打点也要银子，正愁着呢。
这银子是雪中送炭，她记在心里。
”
记在心里。
苏明绾唇角微弯。要的就是这句话。
“还有，”云袖顿了顿，“张娘子悄悄告诉奴婢，柳姨娘今儿下午又去了针线房，特意吩咐，二小姐那身云锦褶裙的袖口要绣缠枝牡丹，领缘镶珍珠。
用的珍珠是从库房里支的，说是前年宫里赏下来的南珠，统共就一小匣。
”
南珠。
苏明绾梳头的动作停了停。前年宫里赏下来的南珠，她记得。那匣珠子颗颗圆润，光华莹润，是皇上赏给父亲年节的礼。按规矩，该入库登记，将来或做首饰，或赏赐，或留着送礼。
柳氏倒大方，直接拿去给苏明柔镶衣裳了。
“库房的钥匙在谁手里？
”她问。
“在柳姨娘那儿。
”云袖道，“府里中馈名义上还是老夫人管着，但老夫人这两年身子不好，大多事都交给了柳姨娘。