第19章东跨院的夜
苏明绾静静地躺着，呼吸轻缓，眼睛却睁着，望着帐顶模糊的暗影。不是账房先生。账房的人不会这么晚，也不会这般鬼祟地走墙外的小路。更像是……外面来的人。
柳氏的娘家？还是她这些年私下结交的什么人？她翻身的动作很轻，床褥发出细微的窸窣声。夜更深了，梆子声也远了。
东跨院那边的灯火，不知何时熄的。整个国公府沉入一片寂静的黑暗里，只有檐角悬挂的风灯，投下些微晕黄的光，在石板路上摇曳。苏明绾没有睡意。前世的记忆，在这种寂静里格外清晰。
不是冷宫的片段，是更早一些的，在她还天真懵懂的时候。母亲还在世时，东跨院只是个客院，偶尔接待来府小住的亲戚。母亲总说那里阳光好，推开窗就能看见一片小小的竹林。后来母亲病了，柳氏以“方便侍疾”为由搬了进去，再后来，母亲去了，柳氏就顺理成章地住了下来，再也没有搬走。
那竹林，好像没多久就枯死了。苏明绾闭上眼，指尖无意识地捻着被角。柳氏掌家八年，手伸得有多长？林管事只是明面上的一枚棋子。
厨房的郑妈妈、针线房的王嬷嬷、回事处除了林管事和刘庆之外的那些人、看守后角门的婆子、负责采买的小厮……甚至可能，父亲身边侍候的某个长随，兄长院里洒扫的某个丫鬟。盘根错节。她要查账，动的不仅仅是柳氏的钱袋子，更是她经营多年的这张网。柳氏不会坐以待毙。
今夜墙外的脚步声，或许就是这张网开始收紧、抖动的第一下。也好。苏明绾想。水浑了，鱼才会跳出来。
她不怕她们动，怕的是她们按兵不动，躲在暗处，让人无从下手。天色将明未明时，窗外传来极轻的叩击声。苏明绾立刻醒了。
她没有动，只轻声问：“云袖？
”
“是奴婢。
”云袖的声音压得很低，隔着窗纸传来，“大小姐，刘管事来了，在外头候着。
还有，李护卫那边回了信。
”
“让他稍等。
”苏明绾坐起身，撩开帐幔。
屋里还暗着，只有窗纸透进一点灰蒙蒙的光。她迅速穿衣，自己挽了个简单的发髻，只用一根素银簪子固定。铜镜里的人影模糊，但眼神清亮，不见丝毫睡意。推开门，清晨微凉的空气扑面而来。
院子里还笼着薄薄的雾气，石阶湿漉漉的。
云袖站在廊下，手里捧着一个油纸包，见她出来，忙上前低声道：“刘管事天没亮就来了，说怕被人瞧见，走了后园子的角门。
”
苏明绾点点头，走到院中那株老桂花树下。
石桌石凳上沾着露水，云袖用袖子迅速擦了擦。
苏明绾坐下：“请他进来吧。
轻声些。
”
片刻，一个穿着半旧靛蓝布袍、身形微胖的中年男人跟着云袖走进来。
他约莫四十上下，面容敦厚，眼角有些细纹，眼神却透着股耿直劲儿。见到苏明绾，他立刻躬身行礼，动作有些拘谨，却并不卑微。
“小的刘庆，给大小姐请安。
”
“刘管事不必多礼。
”苏明绾抬手虚扶，“坐。
云袖，去沏茶。
”
刘庆连连摆手：“不敢当，不敢当。
大小姐面前，哪有小的坐的份。
”他站着，双手有些无措地搓了搓，“云袖姑娘昨夜来找，说大小姐查账需要个熟悉旧账的人。
小的……小的在回事处当差二十三年了，从老国公爷在时就在。夫人的账目，小的也经手过几年。
”
他说到“夫人”时，声音低了些，抬眼飞快地看了苏明绾一下。
苏明绾知道他说的是自己的生母，沈氏。
“刘管事是府里的老人了。
”苏明绾语气平和，“今日请你来，就是想问问，公中账目，这些年究竟是个什么光景。
你不必顾忌，知道什么，说什么。
”
刘庆像是早就憋了一肚子话，闻言，脸上露出几分激动，又强行压下去。
他往前凑了半步，声音压得更低：“大小姐，这话小的本不该说，但……但这国公府是苏家的国公府，不是她柳家的！
这些年，公中的账，早就烂透了！
”
他说话直，带着愤懑：“林有财那厮，就是个看门狗！
柳姨娘让他往东，他不敢往西。每年的田庄收成、铺面租金、各处孝敬，报上来的数目，起码得打个对折！那些采买的单子，更是离谱。寻常的笔墨纸砚，报上来比市价贵三成；绸缎布匹，更是以次充好，虚报价钱；还有年节时采办的山珍海味、古董摆件……这里头的油水，海了去了！
”
“可有实证？
”苏明绾问。
“有！
”刘庆从怀里掏出一个用油布仔细包着的小册子，双手呈上，“小的这些年，留了个心眼。
明面上的账册，林有财把持着，小的碰不到。但一些零散的出入记录、送货的单据底子、往年旧账的誊抄本，小的偷偷留了一份。不敢说全，但里头蹊跷的地方，都用炭笔做了记号。大小姐一看便知。
”