”苏明绾在他对面坐下，示意刘庆也坐，“听闻赵伯看守旧账册多年，对府中历年账目最为熟悉。
今日清查公中账目，恐有疏漏，特请赵伯前来相助。
”
赵老栓嘴角动了动，像是想扯出个笑，却没能成功。
“相助？
小的一个看库房的老废物，能助大小姐什么？账册都在林管事手里，新的旧的，他说了算。小的屋里那些，不过是些没人要的陈年烂纸，当柴烧都嫌烟大。
”
话里带着明显的抵触和怨气。
刘庆在一旁有些着急，想说什么，被苏明绾用眼神止住。
“陈年烂纸，有时却能照见妖魔鬼怪。
”苏明绾不疾不徐，目光落在他怀中的蓝布包上，“赵伯既然肯带着它们来，想必这些‘烂纸’，在您心里，并非全无分量。
”
赵老栓抱着布包的手紧了紧，指节有些发白。
他沉默了片刻，那双清亮的眼睛再次抬起，直视苏明绾：“大小姐真想查？
查到根上，查到……有些人骨头缝里？
”
“既然要查，自然要查个清楚明白。
”苏明绾迎着他的目光，没有丝毫闪躲，“水落石出，方见真章。
”
又是一阵沉默。
次间里只听见烛花偶尔爆开的噼啪轻响。终于，赵老栓长长吐出一口气，那股紧绷的劲儿似乎松了些。他走到方桌前，小心翼翼地将蓝布包放下，一层层解开系着的布绳。里面果然是一摞账册，纸张泛黄，边角磨损得厉害，但保存得异常整齐，每一本的封面都用工整的小楷写着年份和名目。
“这是老太爷在时，到夫人……到先夫人掌家那几年，府里主要的收支总账和各项明细副册。
”赵老栓粗糙的手指拂过册子封面，动作很轻，带着一种近乎珍视的意味，“夫人去后，柳姨娘接手，头两年还照着旧例，账册也入库。
但从五年前开始，真正的总账就不往库房送了，送来的都是誊抄过的‘干净’册子。这些，”
他指着最底下几本明显薄一些、装帧也新的册子，“就是那些‘干净’货。跟真的摆在一起，高下立判。
”
苏明绾拿起最上面一本旧册，翻开。
纸页虽旧，墨迹清晰，一笔一笔，条目分明，收入支出，来龙去脉，甚至连某日购了何种茶叶待客，花费几何，都记得清清楚楚。字迹秀逸从容，是她母亲沈氏的笔迹。她又拿起一本新册，同样是五年前的某个月份。乍一看，条目似乎也齐全，但细看就能发现，许多大宗采购只有总价，没有细分；田庄收成的记录模糊；一些稍显特殊的支出，理由语焉不详。
墨色深浅不一，像是匆匆赶工而成。
“真的总账，现在在何处？
”苏明绾问。
赵老栓哼了一声：“自然是在林有财手里，或者……东跨院那位手里。
他们做账，总得有个底子不是？
”
“那这些旧册和‘干净’册子，可能作为比对，找出这些年来账目上的漏洞和虚报之处？
”苏明绾看向赵老栓和刘庆。
刘庆连忙道：“能的！
大小姐，小的那本册子上记的零散单据和异常之处，大多都能跟这些旧册子对得上！尤其是采买和收租这两大块，只要把往年旧例和现在报上来的数目一比对，猫腻就藏不住！
”
赵老栓也点点头，语气肯定：“旧册是尺子，量得出来。
府里各项用度、采买价格、田庄产出，虽年景不同略有浮动，但都有旧例可循，浮动太大，就是有问题。至于那些‘干净’册子，”他鄙夷地撇撇嘴，“连旧例都懒得完全照抄，破绽更多。
”
“好。
”苏明绾合上册子，心中已有计较，“刘管事，赵伯，今日查查账吧.”