窗外那阵杂沓的脚步声倒是更近了，隐约还夹杂着压低了的议论声，却又在院门外停住，像是在观望、在等什么信号。
刘庆瞥了一眼门外方向，压低声音道：“大小姐，林有财那人最重‘规矩’，把账册和人全叫到内院小姐闺阁旁查账，他定会觉得折了面子，怕是要想方设法推脱。
”
“面子？
”苏明绾拿起自己带来的茶杯，又抿了一口。
茶水已温，入口更显甘醇。
“刘管事觉得，是他那点管事的‘面子’要紧，还是镇国公府这五年来可能被掏空的‘里子’要紧？
”
刘庆一噎。
赵老栓这时终于开口，声音沙哑得像磨砂纸：“查账，最怕东挪西放。
账册在账房，人在账房，他们递什么你看什么，抽走哪本你也不知道。在这里，”他抬了抬枯瘦的手指，点了点桌面，“册子全搬来，人全叫来，堵在一处，谁也别想中途动手脚，谁也别想借故溜号。笨法子，管用。
”
苏明绾看向赵老栓，微微一笑：“赵伯说的是。
我就是要这个‘笨法子’。
”她放下茶杯，“林管事若真以公事为重，便不该在意地点。
若在意地点……”她没说完，但意思很明白。果然，没过一盏茶的功夫，院门外那阵脚步声又响起来，这次是径直朝着正屋来了。听动静，人比刚才只多不少。云袖早得了示意，站在次间门边候着。
只见林有财当先走了进来。他今日穿了身藏青色绸面直裰，腰间束着同色腰带，挂着一枚成色不错的玉佩，打扮得比寻常富家老爷还体面。他身后跟着四个人，两个是账房先生打扮，戴着方巾，手里捧着厚厚的账册；另外两个则是副管事模样的中年男子，眼神精明，进门就四处打量。
林有财脸上挂着惯常的、圆滑的笑容，一进来便朝着苏明绾拱手：“给大小姐请安。
大小姐召见，老奴本该即刻过来，只是账房那边正有几笔急账要录，耽搁了片刻，还请大小姐恕罪。
”话说的客气，姿态也摆得足，就是绝口不提“查账”二字，也不问为何叫他们来此。
苏明绾端坐不动，受了这一礼，才淡淡道：“林管事言重了。
急账可处理妥当了？
”
“托大小姐的福，已录完了。
”林有财笑着，目光扫过桌上那几本旧账册，又掠过刘庆和赵老栓，尤其在赵老栓脸上顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑。
“不知大小姐唤老奴等前来，有何吩咐？
可是对流霜阁的用度份例有什么疑问？这些琐事，大小姐让云袖姑娘去回事处说一声便是，何劳您亲自过问。
”他依旧试图把话题往“闺阁小事”上引。
“份例琐事，自然不敢劳动林大管事。
”苏明绾顺着他，语气平和，“今日请林管事和几位账房先生过来，是为着一件关乎阖府生计的正事——核对公中近五年的总账。
”
林有财脸上的笑容僵了一瞬，随即又堆得更满：“核对总账？
大小姐，这……这可不是小事。公中账目繁杂，牵涉甚广，历来都是老爷亲自过目，或是由老夫人、夫人主持，召集族中长辈与账房总管事一同核对。大小姐您年轻，又未曾理过这些俗务，怕是……”他顿了顿，语气越发“恳切”，“怕是费神费力，还容易出错。不如等夫人身子好些了，再……”
“母亲静养，不宜劳神。
父亲将此事务交由我暂理，我自当尽心。
”苏明绾打断他，目光清凌凌地看过去，“林管事是觉得，父亲将此事交给我，不妥？
还是觉得，我苏明绾没这个能力，核不清镇国公府的账？
”
这话问得直接，林有财心头一跳，忙道：“老奴不敢！
老奴绝无此意！只是担心大小姐劳心太过……”
“林管事有心了。
”苏明绾不再给他兜圈子的机会，直接道，“既然人都到齐了，账册想必也带来了，那便开始吧。
云袖，给几位先生看座。
”
西厢次间本就不大，一下子涌入这么些人，顿时显得有些拥挤。
云袖搬来几个绣墩，两个账房先生和两个副管事告了罪坐下，林有财却坚持站着，脸上笑容有些发干。苏明绾示意刘庆将之前理出的几处疑问账册翻开。
“先从五年前，也就是承德三十八年的秋粮入库账开始吧。
赵伯，劳您念念总数。
”