“俺爹死了，俺娘改嫁了，就俺一个。”石头说这话的时候语气很平，像在说别人的事。
下午继续练。石头的手掌从血泡变成了茧子，虎口的皮磨破了又结痂，结了痂又磨破。他不喊疼，也不停下来。李四递给他一副布手套，他戴上，继续练。
第二天，石头已经能控制锤头的落点精度了。李四放了一块铁锭在铁砧上，让他把铁锭砸扁成圆饼。石头推杆抬锤，拉杆落锤，一锤下去，铁锭扁了一半。第二锤下去，铁锭变成了一个不规则的圆饼。第三锤下去，圆饼的边缘翘起来了。
“不均匀。”李四指着圆饼，“左边厚右边薄。落锤的时候手腕要稳，锤头垂直落下，不能偏。”
石头点了点头，换了一块新铁锭。第一锤，偏了。第二锤，好了一点。第三锤，还是偏。他咬着牙，一遍一遍试。试到第十七块铁锭的时候，圆饼终于厚薄均匀了。李四拿卡尺量了一下，误差不到一张纸的厚度。
“行了。明天学锻打。”
第三天，石头学锻打。李四给他一块烧红的铁料，让他打成方形。石头操作蒸汽锤，一锤一锤砸下去，铁料在铁砧上翻转、变形，慢慢变成了一个规规矩矩的方块。李四拿起来看了看，四个角都是直角，六个面都平整。
“这小子是个打铁的材料。”李四把铁块递给陈凡，“三天，从零到出活，比我当年快多了。”
陈凡接过铁块，在手心里掂了掂。分量足，形状规整，表面没有裂纹和夹灰。
“石头，转正了。”陈凡从腰包里掏出五块下品灵石，放在石头手心里。
石头低头看着那五块灵石，蓝莹莹的，在阳光下反着光。他用手摸了摸，又放在鼻子底下闻了闻，眼眶突然红了。眼泪掉下来，砸在灵石上，溅起一小团水花。
“俺这辈子第一次挣钱。”石头的声音有点哑，“以前在村里干活，人家管顿饭就不错了。有时候连饭都不管，给几个红薯就打发了。俺娘改嫁的时候说俺没出息，一辈子吃不上饱饭。”
他抬起头，用袖子擦了擦眼泪，看着陈凡。“学长，俺以后就跟着你了。你让俺干啥俺干啥。”
陈凡拍了拍他的肩膀。“先把眼泪擦了。去机房，李师傅教你开蒸汽机。”
石头把灵石小心翼翼塞进怀里，拍了拍胸口，咧嘴笑了。“好嘞！”
他跑进机房，李四正在给蒸汽机加炭。石头蹲在旁边，眼睛一眨不眨地看着李四的操作——加水、点火、加炭、看压力表、开阀门。李四做一遍，他跟着做一遍。李四做两遍，他跟着做两遍。
傍晚，石头已经能独立操作蒸汽机了。他坐在锅炉旁边，一手握着压力表，一手放在阀门上，表情专注得像在孵蛋。
云清端了一碗面出来，放在他面前。“石头，吃饭了。”
石头接过碗，低头扒了一口，抬头看了云清一眼。“云清姑娘，俺以后能天天吃面吗？”
“能。天天吃，顿顿吃。”
石头笑了，眼泪又掉下来了。他赶紧低头扒面，把眼泪和面条一起咽了下去。
小灵儿蹲在机房顶上，看着石头吃面，打了个哈欠，闭上眼睛。
远处灌木丛后面，两个便衣弟子蹲着。一个在写记录，一个在嚼干粮。
“灵鹫宗招了一个新工人，叫石头，力气很大，会操作蒸汽锤了。”
“那个蒸汽锤有多大力？”
“一锤下去，铁锭变铁饼。砸在人身上，骨头都得碎。”
写记录的那个在记录本上写道——“灵鹫宗新增产业工人一名，名石头，力大无穷，已熟练掌握蒸汽锤操作。灵鹫宗防御能力进一步提升。”
他写完合上本子，看着灵鹫宗的方向。机房门口，石头端着碗蹲在地上吃面，吃得很香，碗底舔了三遍。
“你说，灵鹫宗还会招多少人？”
“不知道。但照这个势头，只会越来越多。”
两人继续蹲着。灵鹫宗的厨房里飘出面条汤的香味，混着蒸汽机的轰鸣，在山间回荡。