石头的工钱拿到手的消息，比蒸汽机的轰鸣传得还快。
第二天一早，灵鹫宗山门口来了十几个年轻人。有的光着脚，有的穿着露脚趾的布鞋，有的连上衣都没穿，光着膀子站在晨风里。他们都是山下几个村庄的子弟，听说石头在灵鹫宗干活管饱还有工钱，连夜赶来的。
陈凡站在院子中间，让孙七一个个登记名字、年龄、会什么手艺。孙七拿着毛笔，蘸了墨，一笔一划写。
“张铁柱，十九岁，会木匠。”
“刘二牛，十七岁，种过地。”
“马小虎，十六岁，跟人学过几天石匠。”
“赵大壮，二十岁，什么都不会，但有把子力气。”
一口气登记了十五个。陈凡看了看名单，又看了看这些人。有的眼神机灵，有的憨厚老实，有的缩着脖子不敢抬头。他挑了十个——机灵的两个去学操作蒸汽机，力气大的四个去学炼铁，有手艺基础的四个去学机械维修。
“没选上的也别急。下个月还招人，先回去等着。”陈凡说完，没选上的五个垂头丧气走了，选上的十个站成一排，挺着胸，像是在等检阅。
李四把这十个人领到机房门口，指着那台还在转的蒸汽机。“这是蒸汽机，灵鹫宗的命根子。你们以后谁要是能单独开这台机器，月钱翻倍。”
十个年轻人的眼睛同时亮了。
头三天，陈凡没让他们碰机器。他让李四带着他们打杂——搬铁料、拉风箱、清炉渣、扫院子。活不重，但枯燥。三天里走了两个，嫌累嫌没意思。剩下的八个咬住了牙，没走。
第四天开始分班。两个机灵的跟王五学操作蒸汽机，四个力气大的跟李四学炼铁，两个会木匠的跟赵六学修机器。
王五带的那两个，一个叫张小山，一个叫刘铁蛋。张小山机灵，学得快，三天就能独立看压力表、加炭、补水。刘铁蛋学得慢，但认真，操作规程背了三天三夜，睡觉都在念叨。
李四带的那四个，个个膀大腰圆。高炉前温度高，铁水溅出来能烫穿鞋底，四个人没一个退缩。赵大壮第一次出铁水的时候，铁花溅到胳膊上，烫了一个泡，他低头看了一眼，用嘴吹了吹，继续干活。
赵六带的那两个，一个叫马小虎，一个叫张铁柱。马小虎手巧，齿轮坏了能修，轴承松了能紧。张铁柱笨一点，但肯下功夫，拆了装、装了拆，一台小型鼓风机被他拆装了七遍，闭着眼睛都能装回去。
每天晚上，陈凡在院子里给他们上课。石桌上点一盏油灯，八个年轻人围坐一圈，膝盖碰膝盖，胳膊挨胳膊。陈凡拿着炭笔在木板上写写画画。
“今天讲杠杆。一根棍子，一个支点，能撬起比自己重十倍的石头。”
张小山举手。“学长，支点是什么？”
陈凡拿了一块石头、一根木棍，现场演示。木棍一头压在石头下面，中间垫一块小石头，手压木棍另一头，大石头翘起来了。“这就是杠杆。支点就是中间这块石头。”
张小山蹲下来，自己试了一遍，眼睛亮了。
“明天讲滑轮。动滑轮省力，定滑轮改变方向。两个配合，一个人能吊起千斤重物。”
刘铁蛋用木棍在地上划拉，画了一堆歪歪扭扭的线条，谁也看不懂，但他自己看得懂。每天晚上下课，他都要把当天的笔记用木棍在地上重新划一遍，划完用脚抹平，再划一遍。
云清每天变着花样做饭。早上小米粥配咸菜，中午白面馒头炖肉，晚上杂粮面条加鸡蛋。八个年轻人从来没吃过这么好的伙食，每顿都吃得盘子见底。
第五天，陈凡教安全规范。蒸汽机操作手册第一条——开机前检查水位，水位低于红线禁止开机。第二条——压力表超过红线立即停机。第三条——严禁带手套操作旋转部件，手套会被绞进去。第四条——严禁在机房内嬉戏打闹。
张小山把这几条背得滚瓜烂熟，连睡觉说梦话都在背。“水位低于红线禁止开机，压力表超过红线立即停机……”