第三天，清晨。
灵鹫宗的山门被一片暗红色的身影堵住了。
烈火宗来了三十个人，清一色的暗红道袍，腰挎长刀。走在最前面的是一个筑基期执事，姓熊，四十出头，满脸横肉，下巴上的胡子像钢针一样支棱着。他身后跟着刘通，再往后是二十八名弟子，步伐整齐，踩得山路上的碎石哗哗响。
熊执事站在院子门口，双手叉腰，目光扫过高炉、仓库、机房，最后落在陈凡身上。
“陈凡，三天期限已到。交出蒸汽机图纸、脱粒机图纸、高炉图纸，再赔一千斤灵米、五百块灵石。烈火宗既往不咎。”
院子里安静了一瞬。云清从厨房走出来，手里还拿着勺子。李四放下铁锤，站起来。王五从仓库门口走过来，攥着拳头。赵六缩在厨房门口，但眼睛瞪着外面。石头站在机房门口，手上戴着布手套，身上全是铁灰。
八个新招的年轻人停下手中的活，看着院子外面那片暗红色的人群。
陈凡从石桌旁边站起来，拍了拍手上的灰，走到院子中间。
“图纸没有。灵米没有。灵石也没有。”
熊执事的脸色沉下来。“你找死？”
“你试试。”
熊执事冷笑一声，往前迈了一步。他身后的弟子跟着往前涌，刀出鞘的声音咔嚓咔嚓响成一片。
陈凡没动，喊了一声。“石头，启动蒸汽锤。”
石头转身跑进机房，握住蒸汽锤的操作杆。锅炉里的火还旺着，蒸汽压力够。他推杆抬锤，锤头升到最高处。拉杆落锤，“咚”的一声砸在铁砧上，整个地面都在颤。
“咚、咚、咚。”连续三锤，节奏越来越快，声音越来越大，在山间回荡，像打雷。
熊执事的脚步停了一下，皱眉。“什么意思？”
陈凡从铁砧旁边拿起一块刚锻打的铁锭。铁锭不大，两个拳头并拢大小，表面是深灰色的金属光泽，在晨光下泛着冷光。他在手里掂了掂，转身面对熊执事。
“这是我们新炼的铁，想请执事鉴定一下品质。”
话音刚落，陈凡把铁锭随手扔了出去。
不是扔向熊执事脚边，是扔向他的脸。
熊执事下意识抽出腰间的法器——一面青铜小盾，迎风一晃变成三尺高，挡在面前。铁锭砸在盾面上，“当”的一声巨响，火星四溅。
青铜小盾裂了。
一条裂缝从盾面中间贯穿到底，像被刀劈开的一样。铁锭砸裂盾面之后弹开，落在地上，“咚”的一声砸出一个坑，嵌在土里，只露出小半截。
院子里死寂。
熊执事低头看着裂成两半的青铜小盾，脸色从红变白，从白变青。这面盾是他花了三十年功勋从宗门换来的，中品法器，能挡筑基中期的全力一击。现在被一块铁锭砸裂了。
一块没有注入任何灵力的铁锭。
他蹲下来，伸手去抠嵌在土里的铁锭，抠了两下没抠动。刘通帮他抠出来，递给他。熊执事把铁锭翻来覆去看了几遍，又用指甲刮了刮表面，刮不出痕迹。他用手指弹了一下，声音清脆，回响很长。
密度、硬度、韧性，都远超他见过的任何钢铁。
“这是什么铁？”熊执事的声音发干。
“玄铁伴生矿炼的，蒸汽锤锻打，密度是普通熟铁的两倍，硬度是普通钢铁的三倍。”陈凡伸出手，“还给我。”
熊执事攥着铁锭，没松手。