周伯言在灵鹫宗住下的第二天，陈凡决定给他上一课。
石桌上摆了一套简易装置，一个铜制小锅炉，一个玻璃管温度计，一个压力表，一个小气缸连着活塞，活塞杆上挂着一个砝码。锅炉下面点着酒精灯，火苗不大，但稳定。
周伯言蹲在石桌旁边，眼睛盯着温度计。玻璃管里的红色液体在慢慢往上爬，刻度从二十爬到四十，从四十爬到六十。
“这是什么？”周伯言伸手想摸温度计。
“温度计。测量温度的工具。”陈凡把他的手挡开，“水从二十度加热到六十度，用了半炷香。六十度到八十度，用了更长时间。温度越高，升温越慢。”
周伯言皱眉。“为什么？”
“因为热量散失。温差越大，散失越快。这是热力学第二定律。”
压力表的指针也在动。从零爬到一，从一爬到二。锅炉里的水开始冒泡，蒸汽从排气管冲出来，推动活塞。活塞杆带着砝码往上升，升到顶，停了。
“蒸汽压力推动活塞，活塞带动飞轮，飞轮带动机器。”陈凡指着压力表，“压力达到两个大气压的时候，活塞能举起十斤的砝码。压力达到三个大气压，能举起十五斤。压力翻倍，力量翻倍。”
周伯言盯着压力表，又盯着活塞杆，嘴巴微张。“压力可以测量？温度可以计算？”
“可以。温度用温度计测，压力用压力表测。精确到数字，不是感觉。”
陈凡从抽屉里拿出一张纸，上面画了一个坐标轴，横轴是温度，纵轴是压力。他用炭笔在纸上点了几笔，连成一条曲线。
“水的沸点随压力变化。压力越大，沸点越高。压力越小，沸点越低。这条曲线，叫饱和蒸汽压曲线。所有水蒸气都遵循这条曲线，没有例外。”
周伯言接过那张纸，手指沿着曲线慢慢移动。他的眼神变了，是震惊。那种震惊是发现了一个他一直找但没找到的答案。
“陈掌门，你说万事万物都有规律？”周伯言的声音有点哑。
“有。找到规律，就能预测和控制。水加热到一百度会沸腾，这是规律。蒸汽压力达到两个大气压能举起十斤砝码，这也是规律。规律不会变，不会骗人，不会因为你修为高低而改变。”
周伯言沉默了。他蹲在石桌旁边，盯着那张坐标图，盯着温度计和压力表，盯着活塞杆上的砝码。他的脑子里在翻江倒海。
他在天机阁研究了二十年阵法。符文怎么排列，灵力怎么流动，阵眼怎么设置。每次都是凭感觉——感觉这个符文应该放在这里，感觉灵力应该走这条路线。成功了不知道为什么成功，失败了不知道为什么失败。成功率不到三成。
但现在，陈凡告诉他，温度可以测量，压力可以计算，水蒸气的行为可以用一条曲线预测。那阵法呢？符文的排列能不能用公式计算？灵力的流动能不能用方程描述？阵眼的设置能不能用数字精确到小数？
“原来阵法也可以这样量化。”周伯言的声音很轻，像在自言自语，“我以前都是凭感觉……”
他突然站起来，膝盖撞到石桌腿，疼得龇了一下牙，但没顾上。他走到陈凡面前，双手抱拳，深深鞠躬。然后膝盖弯下去，跪在了地上。
“陈先生，请收我为徒！”
院子里安静了一瞬。李四从机房探出头，嘴巴张成了O型。云清从厨房跑出来，手里还拿着勺子。王五蹲在仓库门口，手里的铁料掉在了地上。
陈凡没动，站在原地，低头看着周伯言。
“我不收徒弟。”
周伯言跪着没起来。“那收什么？学生？门客？随从？干什么都行。只要让我学。”
陈凡看了他几秒。“你可以留在灵鹫宗，一起研究。但不叫师父，叫学长。”
周伯言抬起头。“学长？”
“比你早进门的意思。”
周伯言站起来，拍了拍膝盖上的灰，拱了拱手。“学长。”他叫得生硬。
陈凡点了点头。“去机房，李师傅教你操作蒸汽机。学不会，不留。”
周伯言转身走向机房，步伐很快，月白色的道袍在风中飘起来。他走进机房，蹲在蒸汽机旁边，看着飞轮转，看了很久。李四站在他身后，挠了挠头。