“周道友，你以前开过机器吗？”
“没有。”
“那你先看，看会了再上手。”
“不用。”周伯言站起来，走到锅炉前面，看了一眼压力表，看了一眼水位计，伸手摸了摸进气管的温度。他打开加炭口，加了一铲炭。拉了一下风箱。打开主阀门。蒸汽冲进气缸，飞轮转得更快了，转速从每秒一圈升到每秒两圈。
李四瞪大眼睛。“你以前真没开过？”
“没开过。但看了三遍，记住了。”周伯言蹲下来，用手指弹了弹飞轮，听声音判断转速。
陈凡站在机房门口，看着周伯言操作蒸汽机，动作虽然生疏，但没有一步是错的。天机阁的阵法天才，记性和逻辑确实不是普通人能比的。
云清端着茶壶走过来，给陈凡倒了一碗茶。“学长，这个周伯言，可靠吗？”
“可靠不可靠，看表现。先留着。”
小灵儿蹲在机房顶上，绿眼睛盯着周伯言。周伯言抬头看了它一眼，从布包里掏出一块肉干，举起来。小灵儿没动。他把肉干放在地上，退了两步。小灵儿跳下来，叼起肉干，跑回屋顶，蹲在瓦片上慢慢啃。
周伯言笑了一下，这是他来灵鹫宗之后第一次笑。
傍晚，周伯言坐在石桌旁边，手里拿着炭笔，在纸上画了一个复杂的符文阵列。他画完，推给陈凡。
“学长，这个符文阵列，我一直算不准灵力转化比。按热力学的思路，是不是可以把灵力当成蒸汽，符文当成管道，阵眼当成阀门？”
陈凡看了一眼，看不懂符文，但看懂了结构。输入，输出，中间有节点，有分支，有汇合。跟蒸汽管道网络的结构一模一样。
“可以试试。输入灵力固定，测量输出灵力。改变符文的排列，记录输出灵力的变化。数据多了，就能找到规律。”
周伯言的眼睛亮了。“实验？像你刚才做的那样？”
“对。实验。控制变量，记录数据，分析规律。”
周伯言站起来，在院子里来回走了三圈，嘴里念叨着什么。他突然停下来，走到陈凡面前，深深鞠了一躬。“学长，我在天机阁二十年，学的都是前人留下的东西。没人告诉我可以自己做实验。你是第一个。”
陈凡摆了摆手。“去吃饭。云清做了红烧肉。”
周伯言愣了一下，走向厨房。他端着碗蹲在石桌旁边，吃了一块红烧肉，嚼了两下，又夹了一块。吃了三块，他抬起头，看着院子里忙碌的工人们，看着机房里的蒸汽机，看着高炉冒出的青烟。
“学长，灵鹫宗到底是个什么样的地方？”
“干活的地方。干活，吃饭，学东西。就这些。”
周伯言低头继续扒饭，嘴角翘着，没再说话。
远处灌木丛后面，两个便衣弟子蹲着。一个在写记录，一个举着望远镜筒。
“天机阁那个周伯言，跪下来拜陈凡为师了。陈凡没收，让他叫学长。”
“天机阁的弟子拜一个凡人为师？传出去天机阁的脸往哪搁？”
“脸重要还是学问重要？周伯言选的是学问。”
写记录的那个在记录本上写道——“天机阁弟子周伯言被陈凡的科学方法震撼，自愿留在灵鹫宗学习，称陈凡为学长。双方关系从考察转变为师徒。”
他写完合上本子，看着灵鹫宗的方向。院子里，周伯言蹲在蒸汽机旁边，手里拿着铜尺和炭笔，在纸上记录数据。
“你说，天机阁会怎么反应？”
“不知道。但这个周伯言，肯定不会走了。”