周伯言蹲在旁边，手里拿着炭笔，在图纸上添加符文阵列的布局。他画得很慢，每一笔都反复斟酌。画完一个符文，就用手指在空气中比划一下，确认灵力的流向。
“学长，这个位置加一个‘聚灵符文’，能吸收空气中的微量灵气，辅助强化缸壁。不需要额外输入灵力，灵气自然渗透。”
陈凡看了一眼。“加上。”
两人画到半夜，图纸改了七版。李四端了两碗面过来，放在石桌上。陈凡端起碗，三口扒完，继续画。周伯言端着碗，一边吃一边看图纸，面条从筷子缝里滑下去，掉在图纸上，他用手抹掉，继续吃。
“周道友，你以前在天机阁也这么熬夜？”李四蹲在旁边，手里拿着一个馒头。
“不熬夜。天机阁亥时熄灯，不许走动。”
“那现在呢？”
“现在想熬就熬。”周伯言把碗放下，拿起炭笔，继续画。
小灵儿蹲在石桌角上，尾巴卷着脚，绿眼睛看着周伯言手里的炭笔，一眨一眨。它打了个哈欠，把头埋进尾巴里，睡了。
第二天早上，周伯言把改好的图纸交给李四。“李师傅，按这个图纸铸气缸。内壁的符文不用刻，浇铸的时候我把符文嵌在模具里，一次成型。”
李四接过图纸，看了一遍，又看了一遍。“周道友，你这符文刻在模具上，铁水不会把符文冲坏？”
“不会。符文刻在耐高温的玉片上，铁水温度一千五百度，玉片能扛住。铁水凝固后，符文自然转印到缸壁上。”
李四挠了挠头，拿着图纸去铸造区。王五在旁边帮忙做模具，一边干活一边偷看周伯言。他没见过天机阁的人，更没见过天机阁的人蹲在铸造炉旁边烤火。
“周道友，你不怕烫？”王五问。
“怕。但想看铁水怎么流进模具。”周伯言蹲在炉前，眼睛盯着铁水包，手里拿着铜尺，测量出铁口的流速。
铁水浇进模具，嗤嗤冒烟。冷却后拆模，气缸内壁有一层淡蓝色的纹路，均匀细密，像蜘蛛网。周伯言用手指摸了摸，光滑，没有毛刺。他拿出一个小铜锤，轻轻敲了一下，声音清脆，回响很长。
“成了。”他把气缸递给陈凡。
陈凡接过气缸，用手电筒照了一遍内壁，又用卡尺量了内径。尺寸精确到头发丝的三分之一，圆度误差几乎为零。
“比镗床加工的还精准。”陈凡把气缸放在石桌上，“符文强化了内壁，省去了镗削的工序。以后铸出来就能直接用。”
李四蹲在旁边，摸着那个气缸内壁，眼睛瞪得老大。“学长，这玩意儿要是用在投石机上，是不是能打更远？”
“不是更远，是更准。气缸密封好了，蒸汽压力稳定，弹道就稳定。”陈凡转头看周伯言，“周道友，你那个符文，能不能用在铁管上？青云宗的灌溉管道有三十里，接口处容易漏水。”
周伯言想了想。“能。但需要改符文结构。管道是长距离输送，符文要兼顾密封和耐压。给我三天时间。”
“给你三天。改好了，红烧肉管够。”
周伯言眼睛亮了，转身跑回东厢房，关上门，里面传出炭笔在纸上划拉的声音。
李四蹲在机房门口，听着那沙沙声，咧嘴笑了。“学长，咱们灵鹫宗现在有铁匠、木匠、账房、厨子，现在又多了个画符的。”
“不是画符的。”陈凡看着东厢房的方向，“是理论研究员。”
远处灌木丛后面，两个便衣弟子蹲着。一个在写记录，一个在嚼干粮。
“天机阁那个周伯言，用符文改进了蒸汽机的气缸，密封比之前好了三倍。他现在住灵鹫宗了，还帮着画图纸。”
“天机阁知道吗？”
“他说给天机阁传了讯，说在外游历。但天机阁迟早会发现。”
写记录的那个在记录本上写道——“周伯言正式加入灵鹫宗，参与蒸汽机改进工作。其符文知识与工程学结合，显著提升机器性能。灵鹫宗技术团队再添核心成员。”
他写完合上本子，看着灵鹫宗的方向。东厢房的窗户里透出灯光，一个人影伏在桌上，炭笔在纸上飞快移动。
“你说，天机阁会不会来要人？”
“要也没用。周伯言自己不想回去。”