玄真子来的那天，下着小雨。
他没有撑伞，一身灰色道袍被雨雾打湿了，贴在身上，勾勒出瘦削的肩胛骨。他走得很慢，每一步都踩得很实，像是在丈量灵鹫宗的山门到院子的距离。身后没有随从，手里没有法器，只有腰间挂着一块白玉令牌，刻着“天机”二字。
周伯言站在院子中间，雨淋在脸上，没躲。他的布包背在肩上，铜尺插在腰间，手指攥着包带，指节发白。
玄真子走到他面前，停住了。师徒两人对视了三秒，谁也没先开口。
“周伯言。”玄真子的声音不大，但每个字都像钉子，一颗一颗钉在地上，“你身为天机阁弟子，不思钻研阵法，却沉迷凡人机关，成何体统？”
周伯言张了张嘴，声音有点哑。“老师，这不是普通机关，这是科学。能改变世界。”
“科学？”玄真子冷笑了一声，雨水顺着他的下巴往下滴，“凡人琢磨出来的东西，再精巧也是小道。蒸汽机能让你突破金丹吗？铁轨能让你悟道吗？机车能让你长生吗？”
“不能。但它们能让凡人吃饱饭，让矿石自己从山上下来，让水往高处流。老师，这些东西不修仙，但比修仙实在。”
玄真子的脸色沉了下来。“实在？天机阁养你二十年，教你阵法符文，不是让你来给凡人打铁的。跟我回去。”
周伯言没动。
玄真子伸手去抓他的手腕，手指刚碰到袖口，一只手挡在了中间。
陈凡站在周伯言旁边，手里拿着一把扳手，扳手上还沾着机油。他没有看玄真子，低头把扳手别在腰带上，然后抬起头，目光平视。
“长老，不妨看看我们的‘小道’再做定论。”
玄真子打量了他一眼。没有修为，身上没有灵气波动，穿一件灰布袍子，袖口卷到胳膊肘，手上全是机油和铁锈。这就是那个让烈火宗吃大亏、让青云宗主动合作的陈凡？
“你就是那个掌门？”
“陈凡。”
玄真子收回手，冷笑。“好。我倒要看看，你们这些凡人能折腾出什么名堂。”
陈凡转身走向机房，没有回头。“跟上。”
玄真子跟着他走进机房。蒸汽机正在运转，飞轮嗡嗡转，连杆来回动，排气口噗噗喷着白雾。机房里温度比外面高了十几度，潮湿的雨雾被热气一蒸，变成了一层薄薄的水汽，浮在半空中。
“蒸汽机。”陈凡站在锅炉旁边，拍了拍炉壁，“烧煤，烧水，水变成蒸汽，蒸汽推动活塞，活塞带动飞轮。一个时辰烧五十斤煤，能顶二十个人一天的活。”
玄真子没说话，站在飞轮前面，盯着那个转动的铁轮子看了十几息。他伸手想摸，手指刚伸出去，又缩回来了。不是怕烫，是那个轮子转得太稳了，稳得不像凡人能造出来的东西。
“下一个。”玄真子转身走出机房。
陈凡带他走到铸造区。李四正在操作蒸汽锤，锤头抬起来，落下去，“咚”的一声砸在铁砧上，一块烧红的铁料被砸扁了一半。第二锤，铁料变成了一个圆饼。第三锤，圆饼边缘光滑，厚薄均匀。
玄真子蹲下来，捡起那个铁饼，在手里掂了掂。重量不对，同样大小的铁块，普通熟铁五斤，这块至少有八斤。他用指甲刮了一下表面，刮不出痕迹。用手指弹了一下，声音清脆，回响很长。
“这是什么铁？”
“玄铁伴生矿炼的，密度是普通熟铁的两倍。”陈凡接过铁饼，放在铁砧上，“你们的法器材料，硬度不如这个。”
玄真子看了他一眼，没接话。