陈凡带他走到铁轨旁边。石头正开着机车从矿洞方向过来，车斗里装满了矿石，黑压压的堆得冒尖。车轮碾在铁轨上，发出有节奏的“咯噔咯噔”声，速度比人走路快得多。
玄真子站在铁轨旁边，看着机车从面前开过去。车头喷出的白雾罩了他一身，蒸汽的热气混着煤烟的味道，呛得他咳了一声。他没有退，站在原地，看着车斗里的矿石，看着车轮与铁轨的咬合，看着排气管喷出的白雾在雨中慢慢消散。
机车开到仓库门口，石头刹车，熄火。矿石卸下来，哗啦一声，尘土飞扬。
“一车拉多少？”玄真子问。
“三千斤。”陈凡站在他旁边，“从矿洞到仓库，一炷香的功夫。以前人挑马拉，要一个时辰。”
玄真子沉默了。他转身走到高炉前面，炉火正旺，铁水从出铁口流出来，注入模具，嗤嗤冒烟。赵大壮戴着厚手套，用铁勺撇掉炉渣，动作熟练得像干了十年。
“一次出多少铁？”
“五百斤。一天三炉。”
玄真子站在炉前五步远，热浪扑面而来，他没有后退。他看着铁水在模具里慢慢凝固，从亮红色变成暗红色，从暗红色变成灰黑色。他蹲下来，伸手摸了摸冷却后的铁锭表面，烫得缩了一下，但没有站起来。
周伯言站在他身后，一直没说话。他的布包还背在肩上，铜尺还插在腰间，手指不再攥着包带了。
“老师，这些东西，不用灵力，不修功德，不敬天道。但它们能让人吃饱饭，让矿石自己下山，让水往高处流。弟子在天机阁二十年，学了阵法符文，画了无数图纸，但弟子从没想过，这些东西可以用来让凡人过得好一点。”
玄真子站起来，转过身，看着周伯言。雨还在下，师徒两人的衣服都湿透了。
“你以为天机阁是干什么的？”玄真子的声音不大了，没有刚才的严厉，“天机阁研究阵法符文，不是为了修仙，是为了探索天地运转的规律。你说的这些机器，背后也有规律。你留在这里，能找到那些规律？”
周伯言愣了一下。
“老师，你不反对？”
“我反对的是你忘了天机阁的根本。至于你用什么方法找规律，是画符文还是造机器，不重要。”玄真子转身走向山门，走了几步停下来，侧过头看了陈凡一眼，“陈掌门，你那些机器，确实有点意思。但别以为凡人能永远压修士一头。天道的规矩，不是几块铁疙瘩就能改的。”
说完，大步下山，消失在雨雾中。
周伯言站在原地，雨水顺着他的下巴往下滴，他笑了。
“学长，老师没让我回去。”
“他本来就不是来带你回去的。”陈凡转身走进机房，“他是来看你到底在干什么。”
远处灌木丛后面，两个便衣弟子蹲着，衣服湿透了，但没走。一个在写记录，雨水把纸打湿了，字迹洇成一团。他用袖子擦了擦纸面，继续写。
“天机阁长老来了，又走了。没动手，没抓人。看了蒸汽机、机车、高炉，脸色变了。周伯言没走。”
“那个长老什么态度？”
“看不出来。但走的时候说了一句‘有点意思’。”
写记录的那个在记录本上写道——“天机阁长老玄真子到访灵鹫宗，参观后未采取强制措施。周伯言继续留任。灵鹫宗技术实力已引起天机阁正视。”
他写完合上本子，看着灵鹫宗的方向。院子里，周伯言蹲在铁轨旁边，手里拿着铜尺，继续量铁轨的磨损。量得很仔细，每一根都量了三遍。