玄真子回到天机阁的时候，雨已经停了。
他没有换衣服，湿透的道袍贴在身上，走进观星台顶层。三位长老已经到齐了，大长老玄机子坐在中间，二长老玄清子坐在右边，三长老的位置空着——玄真子自己就是三长老。
“回来了？”玄机子看了他一眼，“坐下说。”
玄真子没有坐。他站在长老会中间，把灵鹫宗的情况一五一十说了。蒸汽机、高炉、铁轨、机车、符文与机械的结合，周伯言的工作，陈凡的态度。他说得很客观，没有添油加醋，也没有刻意淡化。
“灵鹫宗确实在搞一些奇怪的东西。”玄真子说完，停顿了一下，“但未必是邪道。”
“未必是邪道？”大长老玄机子拍了一下扶手，站了起来，“不是邪道是什么？不用灵气，驱动机械，这不是挑战天道秩序吗？天道讲究的是天地灵气、阴阳五行，凡人的机器算什么？烧煤烧水，就能让铁疙瘩自己跑，那还要修士干什么？还要天机阁干什么？”
玄真子没有反驳。他知道玄机子的脾气，越反驳越激烈。
二长老玄清子一直没说话，等玄机子说完了，才开口。“师兄，灵鹫宗的机器，原理是什么？”
“原理？”玄机子皱眉，“什么原理？”
“煤烧水，水变蒸汽，蒸汽推动活塞。”玄清子的声音不急不慢，“这是能量转换。煤的化学能变成热能，热能变成机械能。能量守恒，没有凭空产生，没有违反天道。天道从来没有说过，只有灵力才能做功。”
玄机子的脸色沉了下来。“师弟，你是在替那些机关说话？”
“我在替事实说话。”玄清子站起来，走到窗边，看着远处的山峦，“玄真子亲眼所见，周伯言亲身参与。那些机器确实能用，而且效率不低。我们如果因为‘不用灵气’就把它定义为邪道，那跟那些闭门造车的守旧派有什么区别？”
“守旧派？”玄机子的声音提高了，“天机阁创立八百年，靠的就是守护天道秩序。如果放任凡人用机器挑战修士的地位，以后谁还修仙？谁还敬畏天道？”
“敬畏不是靠打压。”玄清子转过身，“是靠理解。灵鹫宗的机器，背后的规律跟我们的阵法符文是相通的。玄真子说，周伯言用符文强化了气缸，效率提升了三成。这说明什么？说明机器和符文可以结合，凡人之力和修士之力并不对立。”
争论持续了半个时辰。
玄真子站在中间，听着两位师兄你来我往，一个字都没插。他的衣服干了，道袍上留下一圈圈水渍，像地图上的等高线。
最后，玄机子拍了板。“先礼后兵。派人去灵鹫宗，正式通知他们，停止机关术的研发和使用。销毁现有机器，交出图纸。如果配合，既往不咎。如果不配合——”
他停顿了一下，目光扫过玄真子和玄清子。
“强行清理。”
玄清子张了张嘴，想说什么，又咽回去了。玄真子低着头，看着自己道袍上的水渍，沉默了很久。
“谁去？”玄机子问。
“我去。”玄真子抬起头，“我去过，路熟。”
玄机子看了他一眼。“你这次去，不是参观，是下最后通牒。态度要硬，不要被那个陈凡几句话就带偏了。”
“我知道。”
长老会散了。玄真子走出观星台，站在台阶上，看着远处的天空。雨后的天很蓝，云很白，但他的脸色不好看。
他回到自己的住处，关上门，从抽屉里拿出一块玉牌。手指在玉牌上刻了几行字，注入灵力。玉牌亮了一下，信息传了出去。
“周伯言，天机阁已决定对灵鹫宗采取行动。先礼后兵，停止机关术，销毁机器，交出图纸。否则强行清理。我三日后到。做好准备。”
他把玉牌收好，坐在窗前，看着院子里的银杏树。树叶刚开始黄，有几片飘下来，落在地上，被风吹到墙角。
他在天机阁两百年，从没遇到过这种事。以前清理的都是邪修、魔道、违反天规的人。灵鹫宗那些人，种地、打铁、造机器，没有害过人，没有违反天规。但他们的存在本身，就是对天道秩序的挑战。
玄真子闭上眼睛，脑子里浮现出灵鹫宗的画面。蒸汽机在转，机车在跑，铁轨在阳光下闪着银灰色的光。那个叫陈凡的年轻人，没有修为，站得笔直，目光平视，不卑不亢。
“麻烦了。”玄真子低声说了一句。
灵鹫宗院子里，周伯言蹲在铁轨旁边，手里拿着铜尺，在量铁轨的膨胀缝。陈凡设计的锯齿形缝，夏天能吸收膨胀，冬天不会拉裂。他量完最后一根，站起来，把铜尺收进布包。