简简单单三个字，让朱小元的心脏猛地一跳。他还想再问，徐达却转身要走，朱小元伸手拉住他，急声道：“徐达！你到底是谁？你为什么一次次帮我？”
徐达停下脚步，背对着他，沉默了半晌，才缓缓开口，声音轻得像一阵风，却字字清晰：“我是来还债的。”
说完，他挣开朱小元的手，快步消失在夜色里，只留下朱小元一个人站在阴影里，脑子乱成一团。还债？还什么债？他与徐达素昧平生，何来的债？徐达的身上，藏着比他还深的秘密。
第二日一早，朱小元没有去郭子兴院上当差，而是直接去了书房。郭子兴正在看兵书，见他进来，放下书，挑眉道：“今天怎么来得这么早？有事？”
朱小元走到他面前，“噗通”一声跪下，额头抵着青石板，声音坚定：“元帅，我想求您一件事。”
“说。”郭子兴的语气平淡。
“请您，收秀英当义女。”
郭子兴的脸色骤然一变，他盯着朱小元，看了很久，久到朱小元的额头都抵得生疼，才沉声开口：“你知道你在说什么吗？”
“知道。”
“你知道这么做，会得罪多少人吗？尤其是天叙，他绝不会善罢甘休。”
“知道。”
“那你还敢来求我？”郭子兴的声音里带着几分怒意，又带着几分不解。
朱小元抬起头，看着郭子兴，眼底一片赤诚：“因为秀英需要保护。她如今在府里，看似安稳，实则步步惊心，郭公子容不下她，府里的其他人也虎视眈眈。只有您正式收她当义女，给她一个名正言顺的身份，她才能真正安安稳稳地活下去。而您，是这世上唯一能护着她的人。”
郭子兴沉默了，他站起身，走到窗边，背对着朱小元，望着窗外的庭院，久久没有说话。朱小元跪在地上，心脏砰砰直跳，他知道，这一步，赌的是郭子兴对马公的情义，赌的是他对马秀英的疼爱。
许久，郭子兴才转过身，看着他，声音低沉：“小和尚，你知不知道，我为什么对秀英这么好？仅仅是因为她爹救过我？”
朱小元摇了摇头：“元帅，我只知道您欠马公一条命。”
“不止。”郭子兴的眼中闪过一丝悲戚，“马公当年救我的时候，他的妻子正怀着身孕，那个孩子，就是秀英。而他的妻子，是我唯一的亲妹妹。”
朱小元的脑子“嗡”的一声，像被惊雷劈中，瞬间一片空白。
妹妹？马秀英的母亲，是郭子兴的亲妹妹？
“您的妹妹……”朱小元艰涩地开口。
“死了。”郭子兴的声音沙哑，“三年前，他们一家离开濠州，想回定远老家避难，半路上遇到了流匪。马公护着我妹妹和腹中的秀英拼命逃跑，自己中了数箭，我妹妹为了掩护他们，被流匪追上，坠崖而亡。马公带着刚出生不久的秀英逃了出来，隐姓埋名，最后还是没能熬过饥荒，撒手人寰。”
朱小元终于明白了，为什么郭子兴初见马秀英时，眼眶会红，为什么他对马秀英视若珍宝，那是他亲妹妹留下的唯一血脉，是他的亲侄女！
“元帅，那您更应该收秀英当义女。”朱小元叩首，“她是您的亲侄女，本就该姓郭，本就该在郭府安身立命，有一个名正言顺的身份。”
郭子兴看着他，看了很久，眼中的悲戚渐渐散去，取而代之的是一种决绝。他忽然笑了，笑声里带着释怀，也带着几分豪气：“好。我答应你。”
他走到朱小元面前，伸手将他扶起，拍了拍他身上的灰尘：“从今天起，你就是我郭家的恩人。秀英能遇到你，是她的福气。”
朱小元摇了摇头，语气平淡：“我不是恩人，我只是一个想活下去的人，想让我妹妹活下去的人。”
“活下去？”郭子兴重复着这三个字，愣了愣，随即哈哈大笑起来，笑声震得屋梁都微微发颤，“好！好一个活下去！在这兵荒马乱的世道，能活着，能护着想护的人活下去，就是最大的本事！”
他走到门口，推开朱漆大门，阳光瞬间涌了进来，洒在他身上，也洒在朱小元身上。郭子兴扬声大喊：“来人！”
门口的小厮立刻躬身：“小人在！”
“传令下去，明日在府中设宴，遍请濠州城中的将领乡绅，我要当众收马秀英为义女！”
【剩余生存时间：55天】
【任务进度：获得郭子兴信任——已完成80%。】
【新任务触发：义女风波。面对郭天叙的敌意，在郭府站稳脚跟。期限：10天。】
朱小元站在书房里，看着窗外耀眼的阳光，心中五味杂陈。他知道，从明天的宴席开始，一切都不一样了。马秀英有了家，有了名正言顺的身份，有了郭子兴这座最大的靠山。而他，也有了一个必须站稳的位置，一个注定要与郭天叙正面抗衡的位置。
郭天叙会恨他入骨，府里的其他势力会盯着他，那个神秘的蒙面人，或许也还在暗处虎视眈眈。可他没有退路了。从穿越到这个时代的那一刻起，从他遇到马秀英的那一刻起，他就没有退路了。
只能往前走。
哪怕前路荆棘丛生，哪怕身后虎狼环伺，也只能硬着头皮，往前走。