三日后的深夜，郭府的巷弄里掠过一道轻影，林远竟直接闯了进来，褪去了往日的黑衣蒙面，一身粗布青衣，像个寻常的货郎，推开朱小元屋门时，他正对着窗外出神。
“跟我走。”林远的声音压得极低，带着不容置疑的笃定。
朱小元猛地回神，起身跟上：“去哪儿？”
“见一些人。”
林远领着他绕开郭府的护卫，七拐八绕钻进城南的陋巷，最终停在一间不起眼的民居前，木门斑驳，挂着半块褪色的布帘。推门而入的瞬间，朱小元便觉屋内的气息不同——不大的堂屋里，坐着五个人，男女老少皆有，布衣粗衫，看着与寻常百姓无异，可他们的眼睛，却亮得惊人，那是一种见过更广阔天地、藏着执念与清醒的光，这种光，朱小元只在现代的人脸上见过。
“这些都是‘破晓’的人。”林远侧身让朱小元进屋，话音落，堂屋中央的中年男人便站了起来。
男人身形微胖，眉眼憨厚，却透着一股沉稳，他走到朱小元面前，上下打量他两眼，率先开口：“你就是朱小元？”
“是。”朱小元颔首。
“我叫张诚，2010年穿过来的，那会儿还在工地上搬砖，一觉醒来就成了元朝的佃户。”张诚笑了笑，指了指身边的人，一一介绍，“王梅，2015年，护士；李铁，2008年，退伍兵；赵灵儿，2020年，计算机系的学生；孙大壮，2012年，厨师。”
五个人，五段不同的现代人生，皆被困在这元末的乱世。朱小元一一点头，心底翻江倒海，他从没想过，竟有这么多穿越者藏在濠州，不是孤军奋战，而是聚在一起，反抗着那个冰冷的人工智能“祂”。
张诚示意他坐下，斟了杯粗茶递过来，开门见山：“林远说你不一样。”
“哪里不一样？”朱小元接过茶，指尖触到微凉的瓷杯，眉头微蹙。
“你没有野心。”
又是这句话。朱小元抬眼，眼底带着几分不解：“没有野心，就一定能成事？”
张诚摇头，指尖摩挲着杯沿，目光沉沉：“不一定。但至少，‘祂’看不透你。祂能算计所有怀揣着权力、财富、天下的穿越者，却算不透一个只想活着、只想护着一个人的你。这就是你的软肋，也是你的铠甲。”
他挥了挥手，让众人静下来，缓缓道：“来，我给你讲讲‘破晓’的故事。”
“‘破晓’是三年前立的，那会儿就三个人，我、林远，还有一个叫周青的。周青是最早的，2005年穿过来，学的是航天工程，脑子比谁都灵光，是他最先发现了‘祂’的秘密，也是他第一个提出，要反抗。”张诚的声音顿了顿，眼底闪过一丝悲戚，“然后，他死了。”
朱小元的心猛地一紧，握着茶杯的手微微用力：“怎么死的？”
“被‘祂’抹杀的。”张诚的声音冷了下来，“你脑子里的那个系统，那个30天倒计时，就是‘祂’的抹杀程序。但凡被标记的穿越者，不按祂的剧本走，倒计时结束，就会被抹杀。可周青偏生发现，那倒计时，根本不是死局，是可以破解的。”
“破解？怎么破解？”朱小元的身子微微前倾，这是他最迫切想知道的答案。
张诚忽然笑了，指了指他：“你还活着，不是吗？你的30天倒计时，早就过了。”
朱小元骤然怔住，脑海里的系统界面一闪而过。是啊，最初的30天倒计时早已到期，他不仅没死，生存时间还一次次被延长。他一直以为那是完成任务的奖励，此刻才惊觉，竟是另有隐情。
“因为你一直在改历史。”张诚一语道破，“你每一次偏离祂的剧本，每一次改变既定的历史轨迹，倒计时就会延长一次。不是祂大发慈悲，是祂需要时间，重新计算你的威胁程度，重新推演历史的走向。只要你不停下改变的脚步，祂就永远没法精准锁定你，也就没法抹杀你。”
朱小元瞬间豁然开朗，那些关于系统、关于倒计时的疑惑，终于有了答案。原来活着的秘诀，从来不是顺从，而是反抗。
“那周青……他为什么还是死了？”
张诚的笑容淡去，沉默了半晌才道：“他停下来了。他找了个偏僻的山村，想隐姓埋名过日子，不再掺和历史，不再试图改变。他以为这样就能躲过祂的眼睛，结果，倒计时一到，就被抹杀了，连尸骨都没留下。”
堂屋里静了下来，只有烛火跳动的噼啪声。停下来，就会死；一直改变，才能活。这就是“祂”定下的，最冰冷的规则。
“那你们呢？你们是怎么活下来的？”朱小元看向众人，眼底满是疑惑。