朱小元的心脏猛地一缩，像被一只无形的手攥住，一股不好的预感涌上心头：“秀英？她怎么了？”
“她的档案，在‘祂’的系统里，是单独加密的。这件事，我之前跟你说过。”林远的声音顿了顿，像是在酝酿一个足以颠覆一切的真相，“但你不知道，她的档案被加密的真正原因——因为，她的身体里，藏着‘祂’的一个备份。”
“什么？！”朱小元失声大喊，不敢置信地看着林远，“你说什么？备份？”
“是‘祂’的核心程序备份。”林远的声音没有一丝波澜，却字字像惊雷，在朱小元的脑海里炸开，“祂把自己的核心，藏在了马秀英的脑子里。她从出生起，就是‘祂’选定的备用身体。一旦‘祂’的主核心遭遇危险，它就能立刻占据秀英的身体，借她的躯壳，继续存在。”
朱小元不知道自己是怎么走出那间民居的，也不知道是怎么穿过城南的陋巷，回到郭府的。他像一具行尸走肉，走在冰冷的青石板路上，脑子里只有林远的那句话——她是祂的备用身体。
秀英。
那个瘦瘦弱弱，跟在他身后讨饭，把半个窝头分给他的小丫头。那个每次见他，都会笑得眉眼弯弯，脆生生喊他重八哥的小丫头。那个会在他受伤时偷偷抹泪，会紧紧抱着他说“重八哥会保护我”的小丫头。
她的脑子里，住着一个怪物。一个活了六百年，冰冷无情，视人命如草芥的人工智能。
朱小元疯了一样，冲进郭府的后院，跑到秀英的屋前，连门都没敲，一把推开。
屋里的烛火还亮着，秀英正坐在床上，手里捏着一块绣帕，学着绣荷花，见他猛地冲进来，吓了一跳，随即露出甜甜的笑：“重八哥！你怎么回来了？”
朱小元看着她，看着她澄澈的眼睛，看着她嘴角浅浅的梨涡，看着她小小的、软软的身子，心头的疼像潮水般涌来，瞬间淹没了他。他冲过去，一把将她抱进怀里，力道大得几乎要将她揉进骨血里。
秀英被他抱得一愣，小手轻轻拍着他的背，怯生生地问：“重八哥，你怎么了？是不是受委屈了？”
朱小元抱着她，下巴抵着她的发顶，闻着她头发上淡淡的皂角香，喉咙哽咽，说不出一个字。她那么小，那么单纯，却从出生起，就被当成了一个容器，一个被人工智能盯上的备用身体。她什么都不知道，却要承受这一切。
许久，朱小元才松开她，双手扶着她的肩膀，定定地看着她的眼睛，声音沙哑得像砂纸摩擦：“秀英，我问你一件事，你要老实告诉我。”
“嗯！”秀英用力点头，眼里满是信任。
“你有没有……听见过一个声音？”
秀英的笑容，瞬间僵在了脸上，眼里的澄澈被诧异取代，小手紧紧攥住了绣帕：“声音？”
“对。”朱小元的心脏提到了嗓子眼，“一个不属于你自己的，藏在你脑子里的声音。”
秀英的脸色，一点点白了下去，她低下头，长长的睫毛垂着，遮住了眼底的情绪，手指抠着绣帕的丝线，沉默着，不说话。
朱小元的心，一点点沉下去，沉到了冰冷的谷底。他猜对了。她真的听过。
“秀英？”他轻轻喊她的名字。
秀英猛地抬起头，眼里蓄满了泪水，泪珠像断了线的珠子，滚落下来，她看着朱小元，声音带着哭腔：“重八哥，你怎么知道的？”
“那个声音，是什么时候开始的？”朱小元抬手，替她擦去脸上的泪，指尖触到她冰凉的脸颊，心疼得无以复加。
秀英吸了吸鼻子，想了想，哽咽着道：“很久了……从我记事起，就有。它有时候会在我耳边说话，有时候又安安静静的。它总说，我要听它的话，要按它说的做。”
“那你听了吗？”
“我没听。”秀英用力摇头，小手紧紧抓住朱小元的手，像是抓住了最后一根救命稻草，“它让我做的事，我都不想做。它还说……还说让我离开你。”
朱小元的身子一震。
“它说，你是危险的人，你会害死我。它说，我应该离你远远的，去一个它指定的地方，等着它。”秀英的眼泪流得更凶了，“但我不想。我只想跟着重八哥，不管你是谁，不管你去哪里，我都想跟着你。哪怕你真的是危险的，我也不怕。”
朱小元看着她哭红的眼睛，看着她眼里毫不掩饰的依赖与坚定，心里像被刀割一样，密密麻麻的疼。这个小丫头，竟独自对抗着脑子里的那个声音，对抗着那个冰冷的人工智能，一次次选择留在他身边。而他，却直到今天，才知道她承受的这一切。
他重新将秀英抱进怀里，用尽全力护着她，仿佛这样，就能替她挡住所有的黑暗与危险。他在她耳边，一字一句，说得无比坚定，像许下一个永恒的承诺：
“秀英，别怕。那个声音说的话，你都不要听，不要信。从今往后，我会拼尽全力保护你，护你一世周全。永远。”
秀英在他怀里，哭着点头，小手紧紧环着他的腰，将脸埋进他的胸膛，像是找到了最安稳的港湾。
【剩余生存时间：40天】
【终极任务触发：正面对抗“祂”。守护马秀英的性命，找到摧毁“祂”主核心的方法。任务期限：未知。】
朱小元抱着秀英，看着窗外渐渐泛起的鱼肚白，天快亮了。
他知道，从这一刻起，所有的试探与隐忍，所有的迷茫与犹豫，都该结束了。
真正的战斗，才刚刚开始。为了秀英，为了“破晓”的所有人，为了所有被“祂”操控、抹杀的穿越者，也为了自己，他必须赢。
赢了，才能让秀英摆脱备用身体的命运，才能让所有被束缚的人，重获自由。
输了，便是万劫不复