尘土在车轮后扬起一道灰黄的烟线，六名押解士卒骑马围行，中间一辆空载的板车用粗麻绳固定着囚笼。林德海坐在笼中，双手被铁链锁住，颈上套着木枷，衣袍还算整齐，脸色略显苍白，但眼神仍带着几分倨傲。他昨夜被从宴席上带走时并未反抗，只冷笑一声便随差役出了门。邻县县丞亲自验了拘捕令，盖印放行，押送队伍辰时出发，一路向北渊而去。
日头偏西，山路渐陡，前方已入两县交界处的荒道。两侧山势低缓，草木稀疏，风从谷口灌进来，吹得人衣襟猎猎作响。带队队长姓赵，三十出头，脸上有道旧疤，是早年边军留下的印记。他勒马落后半步，目光始终盯着囚笼方向。
“歇一程。”赵队长开口，声音不高，却让所有人都听见了。
队伍停下。两名士卒跳下马，解开囚笼门，将林德海扶出来。他脚踝磨破了皮，走路微跛，但没吭声。士卒递上水囊，他接过喝了一口，又递回去。
“还撑得住？”赵队长问。
林德海抬眼看他：“我犯的什么罪？不过是生意往来争地，你们县令公报私仇罢了。”
赵队长不接话，只挥手示意继续休息半个时辰。
士卒们各自找地方坐下，有人啃干粮，有人检查马具。林德海靠着一块岩石坐定，闭目养神。风吹过耳际，带起几缕散乱的发丝。他的呼吸平稳，胸口起伏规律，看上去并无异样。
直到一名士卒起身去解手，回来时顺脚踢了踢他的腿：“大人，该走了。”
没人应。
士卒蹲下身，伸手推他肩膀。林德海身体一歪，倒在地上，头磕在石棱上也没反应。
“大人？”士卒声音变了。
赵队长立刻上前，俯身探鼻息。没有气。
他又掰开眼皮看瞳孔，已经涣散。再摸颈侧，脉搏全无。
“怎么回事？”另一名士卒凑过来，“刚还好好的！”
赵队长沉脸不语，迅速检查全身。衣服完整，未见血迹。解开外袍，皮肤无破损，无淤青，肋骨无断裂迹象。翻动手掌，指甲未泛紫，唇色如常。嘴里没有泡沫，耳道干燥，舌根无肿胀。
“不像中毒。”他说。
随队医者是临时征调的镇上郎中，姓孙，五十来岁，背个药箱。此时也被叫来查验。他先听心音，再切双脉，又翻开眼睑细看，最后撬开嘴查看咽喉。
“脉绝气断，形同猝死。”孙郎中摇头，“可这等死法……老夫行医三十年，没见过这样的。”
“是不是急症？”有士卒问。
“若说是心疾暴发，也该有前兆——喘促、冷汗、面赤或青灰。此人此前谈吐清晰，进食饮水正常，走路虽慢却不喘。毫无征兆便没了命，不合常理。”
“会不会是中邪？”年轻士卒声音压低。
“闭嘴！”赵队长厉声喝止，“现在谁也不准乱说。先把尸体裹起来，别曝晒。”
他们取来粗布，将林德海全身包裹，仅露面部。五官安好，面容甚至不算扭曲，仿佛只是睡去。可触之冰冷，确已断气多时。
天色渐暗，西边山脊吞下最后一丝光亮。风比先前大了些，在岩缝间穿梭发出低鸣。队伍不敢再走，就地扎营。马车停在中央，尸体放在车厢上，上面搭了块油毡布遮风。
篝火点起，六人围坐，没人说话。干粮摆在面前，却无人动筷。
“要不要连夜赶路？”有人低声问。
“不能。”赵队长否决，“夜里山路难行，马惊了谁都活不成。再说……”他顿了顿，“死了人，更得稳当些。”
“那上报吗？”
“必须报。”赵队长看向最年轻的士卒，“你骑快马回北渊，把事由原原本本告诉周县令。就说林德海途中暴毙，死因不明，尸身无伤，现暂存营地，等候进一步指令。”
“要是县令问……怎么死的呢？”
“实话讲。”赵队长盯着火堆，“就说查不出原因。医者也说不出名堂。”
年轻士卒点头，起身去备马。
其余人轮流值守。第一班由赵队长亲自担下，持刀立于马车旁。火光照在油毡布上，映出底下僵直的人形轮廓。他站了约莫半个时辰，忽然察觉一丝异样——风停了。
四周静得出奇，连虫鸣都没有。他抬头看天，云层厚密，不见星月。空气沉闷，像是暴雨将至。
他握紧刀柄，目光扫视四周山影。远处林木黑黢黢一片，看不出动静。近处只有火堆噼啪作响。
片刻后，另一名士卒换岗。赵队长临走前最后看了一眼车厢，低声说了句：“莫出岔子。”
那人应了一声，提着灯笼走到车边。灯笼光摇晃着照过油毡边缘，露出一角布裹下的脸——嘴角竟似微微上扬。
他心头一跳，凑近去看。没错，那弧度还在，像笑，又不像。
“邪门。”他喃喃一句，退后两步，把灯笼挂在车辕上，自己坐在三步外的石头上，手按腰刀，不敢再看。
一夜无话。
次日清晨，营地上下皆显疲态。守夜的两人眼窝发青，说是后半夜总觉耳边有风拂过，可睁眼又什么都没有。其他人也睡不安稳，梦里尽是脚步声和低语，醒来却记不清内容。
尸体依旧未变，只是体温更低，四肢僵硬程度加重。孙郎中再次查验，结论不变：无外伤、无中毒迹象、无内出血特征，脏腑情况无法确认，但体表一切正常。
“除非剖腹验脏，否则真不知是怎么死的。”他说完这句话，自己都觉得荒唐。
赵队长下令将尸体移入空马车内，用木板封住前后，防止野兽侵扰。两名士卒轮班看守，其余人整顿行装，准备继续前行。但他们走得极慢，每过一段路就要停下来确认尸体状况。
正午时分，天空阴沉，气温反常地低。道路进入一片松林，树冠交错，遮天蔽日。马蹄踩在腐叶上，声音沉闷。
突然，拉车的老马受惊般扬蹄嘶鸣，前腿腾空而起。驾车士卒急忙勒缰，才没翻车。其他马也躁动起来，咴咴直叫。
“怎么了？”赵队长喝问。
“不知！”驾车士卒满头是汗，“它自己发癫！”
众人环顾四周，并无异常。林间静悄悄的，连鸟都不叫。
赵队长跳下马，走向马车。掀开帘子一看，尸体仍在，位置也没变。但他注意到，原本平放的右手，此刻五指微张，像是抓握过什么东西。
他皱眉退出，下令加快速度穿过松林。
午后不久，前方出现岔路。一条通往驿站，一条通向废弃的古道。赵队长决定绕行古道，避开可能的眼线。毕竟林德海身份特殊，若有人中途劫囚，反倒麻烦。
队伍转入小径，路况愈发崎岖。傍晚前，他们在一处避风洼地再次扎营。这次篝火搭得更靠近马车，四名士卒轮流盯守，刀不离身。
饭食端上来，依旧没人吃得下。孙郎中默默掏出银针，在火上烤了烤，插入尸体手指缝隙，片刻取出，针尖无黑无弯，仍是雪白。
“不是毒。”他收针入匣，声音干涩。
夜深，风又起了。这次是从地下往上冒的感觉，带着一股潮腐味。值守士卒靠在车轮旁，眼皮打架，几次强行睁眼。恍惚间，他听见布料摩擦的声音，来自车内。
他猛地坐直，拔出短刀，轻步绕到车尾。掀开一角油毡——尸体仰卧如初，双手交叠胸前，可那块裹布的褶皱，分明被人动过。
“谁？”他低喝。
无人应答。
他退回原位，心跳不止。这一夜，他再没合眼。
第三日清晨，快马终于带回消息。