子时三刻，太极台地基的嗡鸣声骤然拔高，不再是沉闷的震动，而是化作一道尖锐如针的低频长音，直刺耳膜。国师双掌悬于黄绢符图之上，十指微张，掌心向下，口中默念的咒文到了最后一段，每个音节都像从喉咙深处挤出来的铁砂，粗粝而沉重。他能感觉到紫宸玉佩在阵心剧烈震颤，不是因为施法反噬，而是某种更深层的东西被触动了——那根埋藏在皇脉深处、从未被标注的命线，此刻正顺着龙气逆流而上，像一条苏醒的毒蛇，缠上了阵眼。
青铜灯焰由幽蓝转为深蓝，火焰不再摇晃，反而凝成七根笔直的光柱，直冲夜空。地面黑曜石缝隙中的朱砂开始沸腾，不再是缓缓流动，而是喷涌而出，沿着阵纹爬行，在空中形成半透明的赤色丝网。柳、陈、赵三位重臣的命运丝线已被红线牢牢锁住，运行滞涩，如同陷入泥沼。可就在此时，那条模糊不清的命线突然抖动了一下，源头仍在北方，但末端却诡异地延伸进了阵图范围，轻轻搭在了“命”字倒置的顶点。
国师瞳孔一缩，立刻掐诀欲断其连接。可晚了。
玉佩猛然炸开一道裂痕，一股不属于任何已知命格的能量自皇脉深处涌出，顺着龙气传导至阵心，瞬间撕裂了原本精密控制的气运封锁圈。阵法失控外溢，像是一桶滚烫的油泼进了冰水池，轰然炸开。
太极台八根石柱同时发出哀鸣，顶端的青铜灯焰猛地拉长，随即熄灭。但下一瞬，整座京都的地底仿佛有无数火线亮起，呈蛛网状向四面八方蔓延。那些火线并非真实燃烧，而是某种无形之力在大地经络中穿行的痕迹。它们最终汇聚于三百个不同的坊巷角落，每一处都是一座寻常民宅，每一座宅中都有一个正在熟睡的孩童。
第一个孩子死于西市南巷第三户。五岁男童，昨夜还因母亲答应明日买糖人而笑得合不拢嘴。他在梦中突然抽搐了一下，小手抓着被角，嘴唇发紫，胸口起伏越来越弱，最后彻底静止。母亲察觉异样，伸手探鼻息，指尖触到的已是冰冷。
第二个死于东坊学塾后街。七岁女童，父亲是抄书吏，家中贫寒，却每日省下饭钱买纸练字。她倒在床边，手里还攥着半截炭笔，脸上残留着写字时专注的神情。父亲推门进来唤她起床，见她不动，以为贪睡，轻拍肩头，却发现身体僵硬如石。
第三个、第四个、第五个……死亡在同一时刻发生，整整三百名生于特定时辰的幼童，无一例外皆心血枯竭而亡。他们的胸口没有伤口，面色灰败，唇角渗出细小血珠，像是体内某根看不见的弦被硬生生扯断。
京都的夜，从寂静变成了哭嚎。
西市南巷最先传出动静。那位母亲抱着儿子尸体跪在院中，仰头向天，声音嘶哑：“我的儿！我的儿啊！”她一遍遍呼喊，明知无用，仍不肯松手。邻居闻声赶来，见状大惊，有人去请郎中，有人奔走相告。不到半盏茶功夫，整条巷子都醒了。
东坊学塾后街的抄书吏疯了一样撞开邻居家门，抱着女儿冲进人群，嘶吼：“谁来救救她！谁来救救她！”郎中赶到，搭脉片刻后摇头退后，嘴唇颤抖说不出话。围观者越来越多，有人认出这孩子平日乖巧懂事，忍不住落泪。一个老妪跌跌撞撞跑来，正是孩子的祖母，她扑通一声跪在地上，额头磕向青石板，一下又一下，嘴里喃喃：“老天爷睁眼啊，她才七岁……她才七岁啊……”
北城永宁坊，一对夫妇发现双生子同时断气，两人抱尸痛哭，丈夫忽然抽出菜刀砍向自家院墙，一刀接一刀，木屑飞溅，直到双手鲜血淋漓。妻子瘫坐在地，眼神空洞，口中反复念叨：“他们还没过完年……还没过完年……”
南城集贤里，一位教蒙童的先生一夜之间失去三个学生，清晨开门见家长围堵门外，个个面色惨白，怀里抱着裹尸布。他站在门槛上，浑身发抖，一句话也说不出来。有个妇人突然冲上前，一把揪住他衣领：“是不是你昨夜讲了不该讲的事？是不是你惹了神明？”先生摇头，想辩解，却被另一人推倒在地。人群开始骚动，有人怒吼：“官府呢？官府在哪？”
守夜巡兵接到急报，匆匆赶来驱散聚集人群。带队的校尉还算清醒，知道事情不对，低声下令：“别激他们，先稳住。”可百姓哪肯听？一个汉子满脸泪痕，指着皇宫方向吼道：“必是宫中作法！害我骨肉！”这话一出，如同火星落入干草堆，众人纷纷附和。有人敲锣报警，有人撞响庙钟，街头渐聚成群，悲愤之声汇成一片低语洪流。
“三百个孩子……整整三百个啊……”
“哪个父母不是心头肉？凭什么拿他们祭阵？”
“听说昨夜太极台有异光，定是他们在搞鬼！”
“去宫门前讨说法！我们要见天子！”
哭声、骂声、钟声、锣声交织在一起，整座京都陷入哀泣之海。街道上不再是寻常夜行之人，而是成群结队披麻戴孝的父母，抱着孩子的尸身游走于坊间，寻找可以安葬之地。医馆拒收，说是“非病非疫”，棺材铺连夜赶工，仍供不应求。城隍庙前跪满了人，香火不断，纸钱如雪纷飞。有老妪抱着孙尸跪叩庙门，额头磕破，血染石阶，口中只念一句：“求您带他走，别留他在阳间受苦……”
与此同时，东宫书房内烛火未熄。
太子仍坐在案前，右手握着朱笔，悬在半空，笔尖将滴未滴。左手搭在膝上，指尖微微颤抖，一下，一下，像是在数心跳。他听着远处传来的某种低频震动——那是太极台地基传导过来的嗡鸣，微弱，却持续不断。他知道，阵快成了。
他也知道，从这一刻起，有些人，再也走不到明天。
忽然，门外传来急促脚步声，比寻常内侍要重得多。门被推开，一名身穿甲胄的禁军统领踉跄而入，脸色煞白，额角带汗，手中捧着一份紧急军报，双手止不住地抖。
“殿下……”他声音沙哑，“京……京都出事了。”
太子缓缓放下朱笔，笔尖终于落下，在奏章上洇开一团红墨。他抬头，目光平静，却带着不容回避的压迫感：“说。”
“全城……全城三百户人家报丧，都是孩童……死状一致，心血枯竭，无外伤……医署查不出病因，民间已有暴动迹象，百姓围聚宫门，要求彻查……”禁军统领说到这儿，喉头滚动了一下，“有人……有人指认是宫中作法所致。”
太子猛然站起，手中朱笔坠地，砸在青砖上断成两截。他盯着那名统领，声音陡然拔高：“不是说只断逆臣气运？为何牵连稚子？！”
统领低头不敢答。
就在这时，门外响起熟悉的脚步声，不疾不徐，节奏均匀。国师到了。
他走进书房，身上素灰道袍未换，玄色披氅沾了些许夜露，乌木杖点地无声。面容依旧清瘦，眉骨略高，双目低垂，看不出情绪波动。他进门后并未行礼，只是站在殿心，等太子开口。
“你听见了？”太子盯着他，语气紧绷。