“我就是百里丹溪。”百里长老站了起来，拍了拍膝盖上的土，把手在袍子上蹭了蹭，然后伸出来，“你是新来的杂役？”
季长生快走两步上前握住了他的手。百里丹溪的手又干又凉，骨节突出，像抓了一把树枝。
“季长生，昨天刚到，分配来药堂。”
“好好好，”百里丹溪连连点头，“药堂缺人手，你来得正好。”他松开手，背着手在药圃边踱步，一边走一边说，“药堂的活儿不重，就是打理这些灵药。浇水、除草、施肥、采收、晾晒，偶尔帮丹堂送送药材。你认字吗？”
“认一些。”
“那就好，药堂的账本需要记。”百里丹溪指了指院子角落的一间小屋，“那是你的住处，收拾一下就能住。牛拴在院子后面的棚子里，别让它踩了药圃。”
季长生看了一眼黑牛。黑牛正低着头，鼻子凑到一株开紫花的草药上嗅，口水都快滴到花瓣上了。
“黑牛！”季长生急忙喊了一声。
黑牛抬起头，看了他一眼，不情不愿地把头缩了回去。
百里丹溪盯着黑牛看了两秒，眼神里闪过一丝好奇，但很快就被那副职业笑容盖住了。“你这牛倒是通人性。”
“就是普通牛，”季长生赶紧解释，“在家养熟了，跟脚。”
百里丹溪没有追问，转身继续蹲下去松土。季长生牵着黑牛去了院子后面的牛棚。
牛棚不大，但干净，地上铺着干草，角落里有一个石槽。黑牛进去转了一圈，用蹄子刨了刨干草，然后趴下来，打了个哈欠。
“你先待着，我去收拾屋子。”季长生摸了摸牛头，嘱咐一句，转身走了。
小屋不大，一张木板床，一张桌子，一把椅子，一个木架。窗户纸倒是完整的，透进来的光白亮白亮的。墙角有蜘蛛网，地上有灰尘，桌上还有一只死苍蝇。季长生找了一块破布，打了一桶水，开始打扫。
擦桌子的时候，他发现桌子的抽屉里有一本泛黄的小册子，封面上写着《药草图鉴》，字迹歪歪扭扭的，像小学生写的。他翻了几页，里面画着各种草药的形状，旁边标注着名称、功效、采收季节。虽然画工粗糙，但勉强能认出来是什么。
“这因该是前任留下的！”季长生把小册子收好，心想：这倒是个好东西，认药就靠它了。
打扫完屋子，他把包袱里的东西拿出来——几件换洗衣服，王婶送的咸菜（已经有点馊了），沈怜星送的米糕（硬得像砖头）。他把咸菜和米糕放在桌上，叹了口气。
“得想办法弄点吃的。”
走出小屋，百里丹溪还在药圃里忙活。阳光已经升高了，照在他花白的头发上，亮得刺眼。他的动作很慢，每一铲都很小心，像怕惊扰了土里的虫子。
“百里长老，”季长生走过去，“需要我做什么？”
百里丹溪头也不抬地说：“先把东边那垄草药的杂草拔了，小心点，别把药苗当草拔了。拔完去浇西边那垄，水缸里有水，一瓢一瓢地浇，别泼。”
“好的”。
季长生走到东边的药圃，蹲下来，开始拔草。
他对草药一窍不通，但杂草和药苗的区别还是能看出来的——药苗种得整整齐齐，杂草长得乱七八糟。他一根一根地拔，手指插进松软的土里，抓住草根，轻轻一拽。泥土从指缝间漏出来，指甲缝里塞满了黑泥，有一种泥土特有的腥味。
太阳越升越高，晒得后背发烫。汗珠从额头上滚下来，滴在土里，洇出一个个小坑。季长生直起腰，用手背擦汗，袖子很快就湿透了。
“累了吧？”百里丹溪不知道什么时候走到了他身后，手里端着一碗水，“喝口水，歇歇。”