他掠过李青云染血的肩头，又看女儿紧抓对方衣袖的手，眼中闪过复杂情绪——后怕、愤怒，还有深不见底的担忧。他一路追来，见到的竟是女儿身陷厮杀，与青城派这等人物以命相搏。这丫头，不知不觉已踏入最凶险的泥潭。
“他是谁？”黄药师声音更冷。
“他……他是我朋友！”黄蓉挺起胸膛，声音却有些发虚。
“朋友？”黄药师轻笑，毫无暖意，“我黄药师的女儿，何时需要与朝不保夕的厮杀之辈做朋友？”
他目光如冰刃刺向李青云：“你是读书人，却身负武功，卷入恩怨，自身都难保，拿什么护她？蓉儿跟你，只有死路一条。”
“爹！你别伤他！”黄蓉急得眼圈发红，“是我自己要跟他的！不关他事！外面比岛上好玩，我不回去！”
“好玩？”黄药师眼中厉色一闪。
他一生狂放，蔑视礼法，却最懂江湖血腥。他可以游戏风尘，是因为有傲视天下的实力。可蓉儿还小，天真未凿，不该沾这些。他纵她宠她，是要她一生喜乐平安，不是让她来刀头舔血。
他强压心绪，看向李青云，语气决绝：“小子，看你方才拼死护她，尚有几分血性，今日不杀你。”
李青云强忍肩头剧痛，躬身：“多谢黄岛主。晚辈与令嫒只是朋友，并无冒犯。此番是晚辈连累她，前辈要责罚……”
“责罚？”黄药师打断，目光似要洞穿他，“你自身都难保，谈何连累？我今日带走蓉儿，是不想她因你枉送性命。”
他顿了顿，语气平淡，却字字千钧：“我黄药师行事，不问世俗，不拘礼法。但蓉儿是我唯一的女儿。”
他看向黄蓉，闪过一丝深藏痛惜，随即冷硬，“她娘去得早，我纵她宠她，是要她一生平安，不是让她踏入这肮脏江湖，与魑魅魍魉为伍！”
目光再次锁住李青云：“你是读书人，有功名？”
“晚辈侥幸，新中本府案首。”李青云坦然回答。
“案首……秀才。”黄药师咀嚼这两个字，神色复杂。功名、朝廷、仕途，是他素来鄙夷之物，此刻却成了衡量安危的标尺。江湖路是死路，他绝不让女儿走。若此人走仕途，虽也荆棘丛生，至少比江湖少几分即刻杀身之祸。
一个荒谬却藏着最深担忧的念头，在他心中成型。
“好。”黄药师忽然开口，声音不高，却震人心魄，“你若真对蓉儿有心，便证明给我看。”
“爹！”黄蓉惊叫，预感不妙。
黄药师不看女儿，只盯着李青云：“我不要你做什么江湖豪杰，也不要你三年五载。我要你走你该走的路——读书，科举，求取功名。”
他上前一步，无形压力让李青云呼吸一滞：“我不要空话。我要实在东西。下次乡试，你若能中举，并且……”他目光锐利如鹰，“不是末流附名，我要你名列前茅，让天下皆知，陇西李氏又出英才。届时，你持帖来桃花岛，我或许考虑，你有没有资格站在我女儿身边。”
这话平静，却如惊雷炸响。
下次乡试，还要名列前茅？
这不是考验，是一座难以翻越的大山，是黄药师划下的界线——江湖与庙堂，危险与“安稳”的界线。他用最苛刻的世俗标准，逼李青云远离江湖，也为女儿设下一道他自认“安全”的门槛。
李青云心中震动。
他瞬间读懂黄药师的心思：对女儿涉险的惊怒后怕，对未来安危的深重忧虑，近乎偏执的保护欲。这要求看似不近人情，却是这位邪僻宗师，用自己的方式，为女儿求一条远离刀剑的生路。
“爹！你怎能这样！”黄蓉气得眼泪打转，“科举是你最瞧不起的！你这是为难他！”
“为难？”黄药师看向女儿，终于露出疲惫与深沉的疼惜，“蓉儿，爹只是不想有朝一日，为你收尸。”
一句话轻如羽，却重如山。
黄蓉瞬间僵住，所有话堵在喉中。