王振的住处不在司礼监，而在乾清宫西侧的一处小院。
规格不高，但离皇帝极近。
朱祁镇幼时常来这里，看王振写字、读书，甚至学着批阅奏章。
今夜小院摆了四菜一汤：烧鹅、蒸鱼、炒时蔬、豆腐羹，都是家常菜。
王振亲自布菜，动作熟练自然，仿佛这只是寻常家宴。
“陛下尝尝这鹅，”王振夹了一块放在朱祁镇碗里，“是老奴家乡蔚州的做法，用果木慢烤，皮脆肉嫩。”
朱祁镇吃了。确实香。
“母后今日召朕去了。”他忽然说。
王振布菜的手顿了顿，随即恢复如常：“太后凤体安康？”
“安康。”朱祁镇盯着他，“还说起了洪保。”
筷子轻轻搁在碗沿。
王振抬起头，脸上依然是恭敬的笑：“洪公公啊……是个能人。可惜去得早。”
“他死前，给母后送过一封信。”
朱祁镇慢慢说，“说船队有鬼，海上养私兵，与宗室有关。”
烛火噼啪。
小院里静得能听见远处更鼓声。
王振缓缓坐下，叹了口气：“这事，老奴本想过些时日再禀告陛下。”
他起身，从内室取出一只木匣，打开，里面是厚厚一叠旧档。
“洪保确实送过信，但不是给太后，是给当时司礼监掌印范弘的。”
王振抽出一封，“老奴那时随侍范公公，亲见此事。
范公公看完信，当夜就烧了，说‘此事关乎宗室颜面，不可妄言’。”
朱祁镇接过信看——与母亲那封内容相似，但更简略，且没有“持半符归者”那段。
“范公公为何隐瞒？”
“因为洪保拿不出实证。”王振苦笑，“他说船队有人私运兵械往海外，可一问船籍、一问押运人，全是南洋商贾。
查到最后，反而查出洪保自己贪墨船料款三万两。
先帝仁慈，念他七下西洋有功，只令他闭门思过。谁知他竟郁郁而终……”
“那宗室某王，是谁？”
王振沉默片刻，低声道：“老奴不敢妄揣。但洪保信中所指的时间、航线，与当年汉王府几条私船的出海事……确有重合。”
汉王。又是汉王。
朱祁镇觉得头疼。
“所以朕批红让太医院去看赵旺，”他盯着王振，“先生觉得不妥？”
“陛下仁厚，自是妥当。”王振垂眼，“只是老奴担心……若赵旺真是汉王余孽派回来的探子，借看病之机与外界传递消息，反倒打草惊蛇。”
“先生有何高见？”
“老奴已令刘通暗中监视。赵旺若真有鬼，必会露出马脚。”
王振顿了顿，“至于那半块铜符……老奴在想，是否该以此设局？”
“设局？”
“放出风声，说铜符已入大内，正在核查。”
王振声音低缓，“若海外真有余孽，必会派人来取，或灭口。届时顺藤摸瓜，一网打尽。”
朱祁镇沉吟。这计策确是老辣。
“就依先生。”他最终说。
王振起身为他盛汤，状似无意地问：“太后那边……陛下打算如何回话？”
朱祁镇接过汤碗，热气氤氲了他的脸：“母后只是关心朕。朕会说，已命人详查，请她宽心。”
“陛下圣明。”
一顿饭吃完，已近亥时。朱祁镇起身要走，王振送至院门。
临别时，朱祁镇忽然回头：“先生，朕一直想问——当年你为何选择入宫？”
王振愣了愣，随即笑：“老奴家乡贫苦，入宫是为口饭吃。”
“只是为口饭吃？”
夜风吹动灯笼，光影摇曳。王振的脸在明暗间模糊了一瞬，声音轻得几乎听不见：“还为了……不再被人当狗。”
朱祁镇没听清：“什么？”
“老奴说，”王振躬身，“是为了侍奉明主，报效朝廷。”
朱祁镇点头，转身走入宫巷。王振站在门口，直到那抹明黄色消失在拐角，才缓缓直起身。
脸上恭敬的笑，一点一点褪去。
他转身回院，关上门。走到方才用膳的桌边，盯着朱祁镇坐过的位置，看了很久。
然后伸手，端起皇帝用过的汤碗，将残汤慢慢倒进花盆。
碗底粘着一小片纸屑——是朱祁镇袖中无意掉落的，上面有半行朱批字迹。
王振捡起纸屑，在烛火下细看。那是他熟悉的笔迹，但又有些不同：起笔更果断，收锋更凌厉。
皇帝在模仿他的字，但已经开始有自己的力道了。
他捏碎纸屑，走到窗边。