报恩寺的夜，一日比一日寂静。
赵旺按时服药，病情“时好时坏”。
许绅每三日来诊一次脉，刘通则再未露面。
广慧住持越来越沉默，有时在赵旺禅房外一站就是半个时辰，不说话，只念佛。
这夜子时，赵旺被极轻的叩窗声惊醒。
他没动，只睁着眼看屋顶。叩声又响了三下，一长两短。是袁彬的暗号。
他起身，推开后窗。袁彬如夜猫般翻入，落地无声。
“铜符，”袁彬开门见山，“给我看看。”
赵旺盯着他。
袁彬低声道：“金英让我验符。他说若符上有汉王府暗记，就能证明你是清白的——因为汉王余孽绝不会用真符派人回来。”
“若没有暗记呢？”
“那你就是汉王余孽。”
赵旺沉默片刻，从地砖下取出油布包。
袁彬接过铜符，凑到窗前月光下细看。符身鎏金已斑驳，但断裂处露出铜胎，质地细腻。
他掏出一小瓶药水——东厂特制的显影液，涂在符身背面。
等待片刻，铜符上缓缓浮现出极淡的纹路：不是字，而是一幅微雕的海图，以及……
一个徽记。
龙首，鱼身，踏浪而行。这是鼍龙，永乐年间汉王府的私徽。
袁彬瞳孔收缩。
“有暗记？”赵旺问。
“……有。”袁彬声音干涩，“是汉王府的鼍龙徽。”
赵旺笑了，那笑容苦涩：“所以，我真是汉王余孽？”
“不。”袁彬摇头，“正因有这徽记，你才不是。”
他收起药水，“汉王余孽若真派细作回来，绝不敢用带自家徽记的信物。这等于自报家门。”
“那这符……”
“是有人故意让你带回来的。”袁樟缓缓说，“目的是什么，我不知道。
但金英猜，可能是洪保——他想用这符，引出藏在朝中的汉王同党。”
赵旺想起洪保临死前的眼神。那不是托付，是决绝。
“现在怎么办？”他问。
袁彬将铜符还给他：“继续装病。刘通在暗中保护你，金英在查朝中谁与海外有联系。
至于我……”他顿了顿，“王振让我找机会杀你，制造意外。”
“那你……”
“我会做，”袁彬打断他，“但做得像意外，却不真致命。
你需要流点血，断根骨头，让王振相信你真的快死了。”
赵旺懂了。苦肉计。
“何时动手？”
“三日后，栖霞山踏青。”袁彬转身欲走，到窗边又回头，“对了，你那个堂侄陈恕……”
赵旺心头一紧：“他怎么了？”
“王振派人去国子监查了。真有陈恕其人，真是你堂侄。”
袁彬声音低沉，“昨日他在书馆‘突发急症’，现下昏迷不醒。太医说……凶多吉少。”
窗外的风忽然大了，吹得银杏枝干呜呜作响，像哭。
赵旺缓缓坐下，手按在胸口，那里堵得发慌。
陈恕，那个憨厚的孩子，他离家时才三岁，如今该是个书生了吧？却因他一句谎话……
“这就是皇宫，”袁彬的声音飘过来，轻得像叹息，“你撒一个谎，就有人用命来填。”
他翻窗而出，消失在夜色里。
赵旺独坐黑暗中，很久很久。然后他起身，走到佛龛前，点起三炷香。
香头红点在黑暗里明明灭灭，像三只注视他的眼睛。
他跪下，磕了三个头。
不是拜佛，是拜那些因他而死、将因他而死的人。
拜钱二，拜孙三柱，拜洪保，拜即将死去的陈恕。
拜这吃人的世道。
——
同一时刻，乾清宫西暖阁。
朱祁镇没睡。他面前摊着一张巨大的海疆舆图，上面用朱笔圈了几处：东番岛、琉球、满剌加、卜国……赵旺归国的航线，被他用墨线细细勾出。
“从卜国到甘蒲，顺风只需五日。”他自言自语，“可赵旺说他们漂了三个月……”
曹吉祥在旁小心翼翼：“海上风浪无常，或许……”
“风浪无常，但星象有常。”
朱祁镇打断他，从案头抽出一本《航海星经》，“只要还能观星，就迷不了路。除非……船上懂观星的人，都死了。”
他手指点在“甘蒲”二字上。