疤面人握刀的手青筋暴起。但他最终没砍下去。
“绑起来，带走。”他转身，“世子要活的。”
赵旺被捆住双手，像牲口一样被拖着前行。他回头，最后看了一眼南京城的方向。
灯火辉煌，像一片坠落的星海。
而星海之下，炮火未熄。
乾清宫西暖阁，烛火通明。
朱祁镇面前摊着一张巨大的北疆舆图，王振手持朱笔，正在图上勾画行军路线。
“陛下请看，”王振声音激昂，“大军出居庸关，经宣府，直趋大同。
瓦剌主力必集结于此，我军以雷霆之势击之，必可一战定乾坤！”
朱祁镇盯着舆图，心跳如鼓。他仿佛已听见战马嘶鸣，看见旌旗蔽日。
“粮草呢？”他问。
“户部已调集三十万石，沿途州县设仓补给。”
王振答得流畅，“军械、火药、车马，皆已齐备。”
“京营兵力如何？”
“精选五十万！皆是精锐！”王振抬头，眼中闪着光，“陛下，此乃千古良机！若能一举荡平瓦剌，陛下之功，将直追成祖！”
直追成祖。这四个字像魔咒，箍紧了朱祁镇的心。
他想起幼时，曾偷溜进武库，抚摸祖父永乐帝的铠甲。
那铠甲冷硬沉重，他却觉得热血沸腾。从那时起，他就梦想有一天，能像祖父一样，纵横沙场。
如今，机会来了。
“陛下，”王振忽然跪下，声音哽咽，“老奴自幼侍奉陛下，视陛下如子。
此次亲征，老奴愿随驾左右，哪怕马革裹尸，亦无憾矣！”
朱祁镇动容，扶起他：“先生何出此言？朕还要你辅佐，共创盛世。”
君臣相视，竟有些惺惺相惜。
这时，殿外传来曹吉祥小心翼翼的声音：“陛下，太后娘娘……请您过去一趟。”
朱祁镇皱眉。他知道母亲要说什么——劝阻，警告，泼冷水。
“回禀母后，朕正议军机，稍后便去。”他敷衍道。
王振低声道：“陛下，太后也是关心您。只是妇人之见，终难识大局。”
朱祁镇点头。是啊，母亲久居深宫，怎知男儿建功立业之心？
“拟旨吧。”他最终道，“朕意已决，八月亲征瓦剌。令文武百官随行，六部留副职守京。”
“陛下圣明！”王振高呼，伏地叩首。
旨意拟毕，用印。朱祁镇拿起玉玺，重重盖下。
“砰”一声闷响，像命运的鼓点。
窗外，夜风骤起，吹得宫灯摇晃。烛火将朱祁镇的影子投在墙上，巨大而扭曲，像一个苏醒的巨兽。
而他不知道，这巨兽正走向悬崖。
王振退出暖阁，走在宫巷里，脚步轻快得几乎要飘起来。
转过拐角，阴影里闪出一人，低声禀报：“公公，栖霞山没找到袁彬和广慧，江上登岸的人也没抓到。但……赵旺被海外的人带走了。”
王振笑容未减：“无妨。赵旺活着，反而更好。”
“更好？”
“他活着，皇帝就更信‘汉王余孽’的威胁，亲征之心就更坚定。”王振望向北方，那里是居庸关，是宣府，是土木堡，“而只要皇帝亲征……一切就都在掌握中。”
“那海外余孽那边……”
“让他们闹。”王振淡淡道，“闹得越大，朝中那些反对亲征的声音就越小。等皇帝大军一出京，这紫禁城……就是我们的了。”
他顿了顿，补充一句：“告诉刘通，保护好金英——别让他死得太早。等大局定下，我还要用他的人头，祭旗呢。”
阴影里的人躬身退去。
王振独自站在宫巷中，仰头望天。
夜空无月，只有几颗孤星，冷冷地亮着。
他想起很多年前，自己还是个小学徒时，曾被老太监按在雪地里，逼着吃狗食。
那时他发誓：有朝一日，要让所有人都跪在他脚下。
如今，距离那天，只差一步了。
亲征。土木堡。
那是他精心挑选的葬身地——不是他的，是皇帝的，是五十万大军的，是整个大明盛世的。
他轻轻哼起家乡蔚州的小调，调子欢快，却透着森森寒意。
夜色吞没了他的身影，也吞没了这座宫殿，这座江山，这个即将倾覆的时代。