太医院院判许绅抵达宁波府的当日，就病倒了。
不是疫病，是吓的。
他亲眼看见一个发病的农户，当着他的面咯出黑血，颈肿爆裂，脓血喷溅三尺。
当晚许绅就开始发烧，虽知不是鼠疫，却心胆俱裂，连服三剂安神汤才勉强睡去。
第二日，刘通到了。
这位御药房太监不仅带来了大批药材，还带来一群戴口罩、着罩衣的杂役。
他雷厉风行，下令将疫区分为“轻”“重”“绝”三等，重区封村烧屋，绝区直接以生石灰覆埋。
“陛下有旨，”刘通当众宣谕，“防疫如御敌，当用雷霆手段。凡私逃者，格杀勿论！”
哭声震天，但刀枪更利。
当日下午，兵丁在几个村的井中捞出更多陶罐。
刘通当众开罐，取出里面瘟泥，又“偶然”发现罐底刻有番文
——他请来市舶司的通译，通译辨认半晌，迟疑道：“似是……琉球一带的土文，意为‘海神降罚’。”
消息迅速传开。疫民愤怒了——原来是海外余孽投毒！
当夜，几个尚未染疫的船工家族纠集百余人，冲到海边，将几艘疑似与海外有往来的商船砸毁，船主一家被活活打死。
府衙出兵弹压，又死十余人。
血腥镇压后，刘通在府衙召见许绅。
“许院判，”刘通喝着茶，语气平淡，“疫情你也见了，确是鼠疫。
按祖制，鼠疫爆发，该当如何？”
许绅冷汗涔涔：“该、该隔离病患，焚化尸首，清扫屋舍，以石灰、硫磺熏蒸……”
“还有呢？”
“还、还有……若疫情失控，可……可封城。”
刘通点头：“陛下北伐在即，浙江是漕运咽喉，绝不能乱。
从明日起，宁波府封城，许进不许出。
所有尸首，无论染疫与否，一律焚化。
所有流民，押送运河工地，严加看管。”
“可封城之后，粮草医药……”
“朝廷会调拨。”
刘通放下茶盏，“但你需写一份脉案，详细说明此次鼠疫的起因、症状、防治之法。
重点是——”
他盯着许绅，“要写明，此疫与北方边地鼠疫同源，且传播路径有人为痕迹。”
许绅手一抖：“这……下官并无实证……”
“井中陶罐不是实证？”刘通微笑，“罐底番文不是实证？疫区多海事人家不是实证？
许院判，你是个聪明人，该知道怎么写，对大家都好。”
话中威胁，赤裸裸的。
许绅瘫坐在椅中，良久，涩声道：“下官……明白。”
刘通满意离去。许绅独坐灯下，铺开纸笔，却半天落不下一个字。
他想起白日所见：那些被生石灰活埋的呻吟病患，那些被兵丁驱赶如牲畜的流民，那些海边被打成肉泥的船主……
“海神降罚”？他苦笑。哪有什么海神，只有人祸。
但他能说吗？说了，他全家老小还能活吗？
笔尖颤抖，终于落下：
“臣奉旨察浙疫，确系鼠疠。其症颈肿咳血，三五日毙，与宣德三年大同边瘟同。
察疫起于沿海，沿水网扩散，井中多见异罐，疑有人为播毒。
缘海商私通番夷，或招天谴，或遭暗算，未可知也……”
写到此，他停顿，抬头望窗外。夜色如墨，无星无月。
他忽然将写好的纸揉成一团，扔进火盆。火焰腾起，吞噬了那些违心的字。
然后他铺开新纸，重新起笔：
“臣万死奏：浙疫非天，实人为。
毒源来自北边，投于水井，专害海事人家。
幕后主使非海外余孽，乃朝中某权阉，欲借疫清异己，固宠揽权。
证据有三：一、陶罐虽刻番文，然刻工生硬，显系伪造；
二、投毒村落，皆与洪保旧部有关，余孽岂会自断根基？
三、疫起时机，恰值北伐议定之前，太过蹊跷。臣冒死上陈，伏乞陛下明察！”