广慧却笑了：“老衲已是将死之人，不怕威胁。
但刘公公您呢？您真以为，为王振做尽脏事，他日事败，他会保您？
别忘了，知道太多的人，从来活不长。”
这句话像针，刺穿了刘通强装的镇定。
他想起那些“病故”的同僚，想起井中的枯骨，想起王振说“让金英殉国”时的轻描淡写。
是啊，棋子用完，都是要弃的。
“你想怎样？”他嘶声问。
“第一，放了袁彬，若他还活着。第二，许绅许院判的奏本，让你的人截下了吧？
还给他，让他的人送出城。第三……”广慧顿了顿，“老衲要见赵旺。”
“赵旺在海外余孽手中，我如何能见？”
“您有办法。”广慧盯着他，“老衲知道，王振与海外余孽并非毫无联系——有些事，需要互相利用。
您传个话，就说老衲手中有他们世子想要的东西：洪保临终前，不只给了赵旺半块铜符，还给了另一样信物。那信物，在老衲这里。”
刘通瞳孔收缩。这事他从未听闻。
“老衲在此等三日。”广慧合十，“三日后若不见赵旺，或袁彬、许绅有任何不测，那份证据就会进宫。刘公公，您赌不起。”
说完，他转身就走，无人敢拦。
刘通独坐椅中，冷汗浸透后背。他忽然发现，自己以为握紧的棋局，早已脱缰。
窗外传来凄厉哭嚎，是又一处“绝户区”在焚屋。
火焰映红半边天，像地狱张开的口。
他颤抖着提笔，写密信。
写罢封好，唤来亲信：“八百里加急，送京师，直呈王公公。”
信只有一行字：
“广慧未死，持秘要挟。事恐泄，请速决。”
亲信领命而去。
刘通瘫在椅中，望着冲天火光，第一次感到恐惧。
那不是对死亡的恐惧，是对发现自己只是一枚棋子的恐惧。
——
紫禁城，乾清宫。
朱祁镇也病了。
不是疫病，是心病。
连日的噩梦折磨着他：有时梦见祖父永乐帝浑身是血，质问他为何丢了大明江山；
有时梦见无数颈肿溃烂的疫民，伸手抓向他；
有时梦见自己被困在土木堡，四面箭雨，王振在旁冷笑。
这夜他惊醒，浑身冷汗。
曹吉祥慌忙端来安神汤，他挥手打翻：“王先生呢？”
“王掌印在司礼监处理急务……”
“叫他来！现在！”
王振匆匆赶到时，朱祁镇正披衣坐在榻上，脸色苍白，眼下乌青。
“陛下保重龙体。”王振跪地。
“朕问你，”朱祁镇盯着他，“浙江疫情，到底怎么回事？”
王振心头一紧，面上却平静：“仍是鼠疫，太医正在全力防治。
只是疫情凶猛，亡者已逾四万……”
“四万？”朱祁镇声音拔高，“不是三万四吗！”
“今日新报，又增六千。”
王振垂眼，“但陛下宽心，刘通已控制局面，漕运未受影响，北伐粮草正陆续北运。”