朱祁镇沉默良久，忽然问：“那些疫民……真是海外余孽害的？”
“证据确凿。”
王振抬头，“井中陶罐、罐底番文、疫区皆海事人家……若非海外余孽，谁能如此精准投毒？
且他们选在此时，分明是要乱我后方，阻陛下北伐！”
“可他们自己人也死在疫区啊。”
朱祁镇喃喃，“赵旺的堂侄陈恕，不也病死了？还有那些船工，都是他们的根基……”
王振早备好说辞：“陛下，成大事者不拘小节。
汉王余孽蛰伏海外十八年，心性早已狠辣。
他们这是断尾求生，借瘟疫清洗可能叛变的人，同时嫁祸朝廷，激起民愤。”
听起来合理。朱祁镇信了八分。
“那如今该如何？”
“当以雷霆手段，彻底剿灭海上余孽！”
王振眼中闪过厉色，“待陛下北伐功成，调头南下，水陆并进，犁庭扫穴，永绝后患！”
朱祁镇被这番话激得热血上涌。
是啊，他是天子，是马上皇帝，岂能被区区瘟疫、几个余孽吓住？
“好！”他拍案，“待朕踏平瓦剌，定将那些海上宵小，碎尸万段！”
王振松口气，正要再奉承几句，曹吉祥又慌慌张张进来：“陛下，兵部邝尚书、户部王尚书，还有几位阁老，跪在宫门外求见……说、说有天大事奏。”
朱祁镇皱眉：“何事？”
“似是与浙江疫情有关……还说，还说要弹劾王公公……”
王振脸色一沉。朱祁镇却怒了：“弹劾？朕还没北伐，他们就急着内斗？不见！让他们滚！”
“陛下，”王振低声道，“或许该听听……”
“听什么？听他们哭穷？听他们说疫区惨状？”
朱祁镇冷笑，“朕不知道惨吗？但打仗哪有不死人的？
当年成祖爷五征漠北，死的人少吗？
若都像他们这般妇人之仁，大明何来今日疆土！”
他越说越激动，竟下榻走到舆图前，手指重重戳在土木堡位置：“朕意已决，八月二十，大军开拔！谁再敢谏，以扰乱军心论处！”
王振跪地高呼：“陛下圣明！”
宫门外，邝埜等几位老臣跪在寒夜里，听着宫内隐约传来的“圣明”呼声，相视惨然。
王尚书老泪纵横：“三万四千条人命啊……在他眼里，还不如一次亲征的虚名。”
邝埜沉默许久，缓缓起身：“罢了。我等尽到臣子本分，问心无愧。至于江山社稷……”他望向漆黑苍穹，“听天由命吧。”
众臣蹒跚离去，背影萧瑟。
乾清宫内，朱祁镇却精神焕发，病态全无。
他让王振展开行军图，再次研究路线。
“先生，你说朕该不该绕道蔚州，让家乡父老看看朕的军威？”
“陛下仁孝，自是该去。”王振微笑，“蔚州父老若见陛下金甲铁骑，定当自豪。”
“好！那就绕道蔚州！”朱祁镇意气风发，“也让天下人看看，我大明兵威之盛！”
他仿佛已看见自己骑马入蔚州，万民跪迎的景象。
却看不见，那绕道的百里路上，五十万大军将如何饥渴交加，怨声载道。
更看不见，土木堡那片荒原上，瓦剌的铁骑已磨亮了刀。
窗外，秋风更紧了。
卷起落叶，扑在宫窗上，沙沙作响，像无数冤魂的哭泣。
但朱祁镇听不见。
他只听得到自己心跳如鼓，只听得到那虚幻的凯旋之音。