不是瘟疫杀人，是人在借瘟疫杀人。
他咬牙，从老者破烂衣襟上撕下条布，蘸着碗底残渣包好塞入怀中。
然后回到原位，假装仍被绑着，等待时机。
后半夜下起雨。雨点砸在瓦上噼啪作响，掩盖了其他声音。
袁彬听见守卫换岗的对话：“这鬼天气，里面那些瘟神，早点处理算了。”
“上头说要等‘那位大人’验过尸。听说要从尸体里取什么东西。”
“取什么？”
“谁知道，反正不是好事。”
脚步声远去。袁彬知道，不能再等了。
他摸到仓门边，门从外闩着，但门板老旧，下方有条缝隙。
他用佛珠一点点抠挖门下泥土——盐碱地土质松软，抠出个小坑后，他侧身往外挤。
肩膀伤口撕裂，血浸透衣衫。他咬紧牙关，一点点往外挪。
到胸口时卡住了，他深吸气，猛力一挣——
出来了。
雨夜冰凉，打在脸上生疼。他趴在泥泞中，环顾四周。
这是个废弃的盐场，远处有几点灯火，应是守卫的住处。
近处停着几辆板车，车上堆着用草席裹着的东西，形状是人。
他爬向最近一辆板车，掀开草席一角。
里面是个年轻妇人，颈肿溃烂，眼还睁着，瞳孔已散。
她怀里抱着个婴儿，婴儿小小的脖子上也有紫斑。
袁彬闭上眼，盖回草席。
雨越下越大。他借着雨声掩护，匍匐爬向盐场边缘。
围墙不高，但墙头插着碎瓷。他找到一处坍塌处，攀着盐包堆翻过去，落地时脚踝扭伤，闷哼一声。
回头最后看了一眼盐仓。
那些呻吟声、哀求声，被雨声吞没。
他转身，一瘸一拐没入黑暗。
——
阿福抱着竹筒在雨夜里狂奔。
孩子十二岁，瘦小，但长年采药练出脚力。
叔叔许绅让他出城时，他还不懂那竹筒的分量，直到看见叔叔眼里的泪光。
“往北，去通州，找漕帮把头周老四。哪怕死，竹筒不能丢。”
阿福记住了。
他从府衙后门溜出，钻小巷，躲巡夜兵丁，到城墙根找到叔叔早备好的狗洞
——那是野狗扒出的，仅容孩童通过。
爬出城外时，雨正大。
他脱下外衫裹紧竹筒，抱在怀里，沿着官道往北跑。
叔叔说过，不能走大路，要穿田间小径。可他怕迷路，还是上了官道。
跑出十里，身后传来马蹄声。
阿福机警，立刻滚进路边水沟。泥水灌进口鼻，他死死捂住嘴。
马蹄从头顶官道掠过，约七八骑，马上人穿着蓑衣，但腰间佩刀的形状阿福认得
——是锦衣卫的绣春刀。
等马蹄声远去，他才爬出水沟，继续跑。怀里的竹筒沾了泥水，但蜡封完好。
又跑五里，到一处岔路口。
路边有个茶棚，虽夜已深，棚里竟亮着灯。
阿福又渴又饿，犹豫着靠近。
棚里坐着个老汉，正烧水煮茶，见他狼狈，招手：“娃娃，避避雨吧。”
阿福摇头，想绕开。
老汉却起身走来：“可是从宁波府城来的？”
阿福一惊，抱紧竹筒后退。