老汉叹气：“别怕，我是周老四的人。
许院判托人捎信，说这几日会有孩子送东西来，让我接应。”
他亮出腰间木牌，刻着漕帮标记。
阿福认得那标记——叔叔给他看过图样。
他松了口气，跟着老汉进棚。
老汉给他端来热水、面饼。阿福狼吞虎咽，吃完才问：“老伯，咱们何时去通州？”
“天亮就走，有货船北……”老汉话未说完，脸色突变。
茶棚外，不知何时围了五六人。蓑衣，斗笠，腰佩刀。
为首的是个中年人，面白无须，声音尖细：“周老四？你什么时候成漕帮的了？”
老汉猛地将阿福往后一推：“跑！”
阿福转身就往后门冲，竹筒抱得死紧。
但门外也有人，一把将他拽住。
挣扎中，竹筒脱手，飞出去——
落在泥泞里。
中年人缓步走来，捡起竹筒，掂了掂，笑了：“许院判真是……不懂事啊。”
他拔刀，看向老汉，“周老四，金英给你多少好处，让你连命都不要？”
老汉啐了一口：“阉狗！”
刀光一闪。阿福闭上眼，听见重物倒地声。
再睁眼时，老汉倒在血泊中，瞪着眼看他，嘴唇动了动，无声地说：“跑……”
阿福尖叫，挣脱抓住他的人，冲向雨夜。
身后传来追赶声，他不管不顾，拼命跑。
眼前是运河，滔滔河水在雨夜里漆黑如墨。
他想起叔叔的话：“哪怕死，竹筒不能丢。”
竹筒丢了。他不能丢命。
他一头扎进运河。
冰冷河水裹住他，往下沉。他挣扎，浮起，看见岸上人影晃动，有人弯弓搭箭——
箭未发，因为竹筒忽然从岸边那人手中滑落，滚进河里。
中年人怒骂，几人忙着打捞竹筒。
阿福趁机顺流而下，抱住一块浮木，随波漂远。
不知漂了多久，他精疲力尽，被冲到一处河滩。有双手把他拖上岸。
是个老船工，满脸皱纹，正用渔网捞漂来的杂物。
见是个孩子，探了探鼻息：“还活着。”
阿福昏迷前，看见老船工从怀里摸出个东西
——正是那个竹筒，蜡封已被水泡开，露出里面奏本的一角。
老船工就着岸边渔火，展开奏本看。看着看着，手开始抖。
“造孽啊……”他喃喃，看向昏迷的阿福，“这世道，连孩子都不放过。”
他把奏本重新卷好，用油布裹了几层，塞进怀中。
然后背起阿福，深一脚浅一脚走向芦苇深处的渔村。
雨还在下，冲刷着血迹，冲刷着罪恶，也冲刷着微弱的、尚未熄灭的良心。
——
宁波城外二十里，荒山破庙。
广慧坐在残缺的佛像下，已经三日。
僧袍沾满尘土，干粮早已吃完，只剩半葫芦雨水。他不急，也不慌，只是闭目诵经，等待该来的人。
第三日黄昏，庙外终于传来脚步声。
不是一个人，是五个。
脚步声轻重不一，但节奏整齐，是练家子。
广慧睁眼，看见为首的是个疤面汉子，正是那日猎屋杀人者。
“大师久等。”疤面人拱手，闽南口音，“东西呢？”
广慧从怀中取出布包，层层打开，露出里面的物件——
一枚象牙算筹，长约三寸，色已泛黄，一头有焦痕，像是被火烧过。
“这就是洪保留下的另一件信物？”疤面人伸手要拿。
广慧合掌：“施主先验，老衲后见人。”
疤面人使个眼色，身后一人上前，接过算筹细看。
那人是个账房先生模样，戴水晶眼镜，看了半晌，脸色渐变。他凑到疤面人耳边低语几句。
疤面人瞳孔收缩，盯向广慧：“这上面的字……”
“是血书。”广慧缓缓道，“洪保临终前，咬破手指写在算筹上。字小，需借光细看。”
疤面人夺过算筹，走到庙门口，借着夕阳余晖辨认。
象牙表面确实有极淡的暗红色字迹，竖排三行：
船账三百人
实载四百七