马义跟着工蚁队列走出蚁巢核心区。
那股神秘的共鸣还在。从最深处传来，微弱但持续不断，和他体内的蚁核频率一模一样。每一次共鸣，都让他后背发凉。
他甩了甩触角，把注意力拉回来。现在想太多没用。他需要能量。更多的基因碎片。只有提升实力，才能解锁蚁核深处的秘密。
隧道越来越窄，泥土从紧实的黄泥变成了松散的腐土。空气中弥漫着一股酸涩的味道，像是植物腐烂后发酵的气味。
觅食区到了。
工蚁们散开了，各自钻进不同的隧道寻找食物残渣和小型昆虫尸体。马义选了一条偏左的隧道，六条腿踩在腐土上，几乎没有声音。
蚁核里锐蚁境基因模板已经完整，但启动蜕变需要更多能量。他需要更高质量的基因碎片。
隧道尽头是一个出口，连通地表。
马义探出触角，感知了一下环境。潮湿。闷热。泥土里混杂着腐叶和虫粪的味道。远处传来密集的爬行声和某种低频的嗡鸣。
太古万族世界。
他爬出洞口。
光线昏暗，头顶是浓密的树冠，层层叠叠的叶片挡住了大部分阳光，只有零碎的光斑洒在地面上。地面覆盖着厚厚的腐叶层，踩上去软绵绵的。
周围到处都是虫子。
拇指大小的甲虫在腐叶里翻找食物，成群的白色蠕虫在朽木上爬行，长着透明翅翼的小飞虫在低空盘旋。体型都比马义大，最小的也有他的两倍。
马义的触角快速摆动，记录着周围所有生物的基因信号。蚁核自动分析：甲虫，基因品质低。蠕虫，基因品质极低。飞虫，基因品质低。
都不够。他需要更高质量的基因碎片。
马义沿着树干往下爬，六条腿的动作越来越熟练。这具身体的本能在和他融合，不再是刚开始那种僵硬的感觉。
腐叶层突然震动了一下。
不是风吹的。是从地下传来的震动。有东西在腐叶层下面移动，体型不小。
他贴着树干往后退。
腐叶层裂开了。
一只虫子从下面钻出来，体长约是马义的四倍。身体呈暗红色，覆盖着细密的鳞片，头部有一对弯曲的颚齿，尾部有一根尖锐的毒刺。六条腿粗壮有力，每一步都在腐叶上踩出一个小坑。
异族昆虫。不是蚁巢里的任何一种。
马义的触角瞬间绷直。蚁核传来一阵强烈的反应：基因品质中等，可吞噬，可编译。
那只虫子也发现了他。
六只复眼同时锁定了马义的位置。它没有犹豫，六条腿同时发力，像一颗暗红色的炮弹一样冲了过来。
马义转身就跑。
巢蚁境的速度根本不够看。他刚跑出两步，那只虫子已经到了身后。毒刺从上方扎下来，带着腥风。
侧身翻滚。毒刺擦着他的背甲扎进腐叶里，溅起一片碎屑。
爬起来继续跑。六条腿在腐叶上划出凌乱的痕迹，但速度差距太大了。那只虫子一步顶他三步，距离在快速缩短。
前方是一棵倒下的朽木。
马义钻进了朽木底部的一道裂缝里。裂缝很窄，他的体型刚好能挤进去。
那只虫子追到裂缝前，体型太大，进不来。它用颚齿咬住裂缝边缘，试图把木头撕开。木屑簌簌掉落，裂缝在慢慢扩大。
撑不了多久。
马义环顾裂缝内部。潮湿、黑暗，角落里堆着一些腐烂的木屑和虫粪。没有出路。
他低头看了一眼自己的躯体。黑色的、渺小的工蚁。
蚁核在意识深处安静地悬浮着。锐蚁境基因模板完整。能量储备不足。无法启动蜕变。
除非——
他看向裂缝外面。那只虫子正在疯狂撕咬木头，毒刺高高翘起，腹部完全暴露在外面。
腹部的鳞片比背部薄。
他需要冲出去，咬住它的腹部，吞噬它的基因碎片。但风险极大。一旦失败，毒刺扎下来就是死。
朽木的裂缝又扩大了一寸。那只虫子的颚齿已经伸了进来。
马义没有犹豫。
他冲出了裂缝。
六条腿在腐叶上蹬出最大的力量，身体像一支黑色的箭一样射向那只虫子的腹部。
虫子察觉到了。毒刺猛地向下扎。
马义侧身避开毒刺，颚齿精准地咬住了虫子腹部鳞片的缝隙。
鳞片比想象中硬。颚齿合拢的瞬间，马义感觉自己的牙根都快裂开了。剧痛从颚齿传遍全身，但他没有松口。
咬。狠狠咬。