颚齿再次合拢。鳞片碎裂。暗红色的体液涌出来，溅了他一脸。腥的、热的，带着某种酸腐的臭味，差点把他熏晕过去。
但他不能松口。
因为就在这一刻，蚁核被激活了。
一股比上次强烈十倍的能量从咬合处涌入体内。滚烫、狂暴，像一条河流冲进了干涸的河床。能量流遍全身，冲刷着每一块甲壳、每一块肌肉、每一根绒毛。
蜕变开始了。
马义的躯体开始膨胀。黑色的甲壳表面浮现出银色的纹路，和蚁核上的图腾一模一样。纹路蔓延到哪里，哪里的甲壳就变厚变硬。六条腿的肌肉在膨胀，像有无数根细针在同时刺入。颚齿在变长变锋利，摩擦出细碎的嘎吱声。
虫子疯狂挣扎。毒刺从上方扎下来。
这一次，马义没有躲。
毒刺扎在他的背甲上。
“铿”
金属碰撞般的脆响。毒刺只入了一分，就被硬生生卡住了。马义的背甲上只多了一个白点，连皮都没破。
虫子愣住了。
它的六只复眼里闪过一丝难以置信的情绪。它的毒刺从来无坚不摧，怎么刺不穿一只工蚁的背甲？
趁它愣神的瞬间，马义松开颚齿，往后退了一步。
他的体型已经从巢蚁境涨到了锐蚁境，是刚才的两倍。甲壳呈深黑色，表面覆盖着银色纹路，颚齿泛着冷光。
虫子转过身，六只复眼里第一次出现了恐惧。
它想跑。
但马义没给它机会。
他冲了上去。六条腿蹬地的力量比之前大了三倍不止，身体像一颗黑色的流星撞向虫子。颚齿张开，精准地咬住了虫子的颈部。
“咔嚓”
甲壳碎裂的声音沉闷但清晰。虫子的身体猛地一僵，六条腿在空中乱蹬了两下，然后软了下去。
马义松开颚齿，站在虫子尸体上。
六条腿稳稳地踩在暗红色的鳞片上，他低头看了看自己的躯体。银色纹路正在慢慢消退，但那股力量感还留在身体里。
他抬起前腿，试着合拢颚齿。咔的一声，空气都被震出了一道波纹。
锐蚁境。
他做到了。
蚁核传来反馈：基因库更新，异族昆虫模板已记录，可编译基础兵蚁后代，始祖权限进一步提升。
马义抬起头，触角感知着周围的环境。
世界变了。
不是环境变了。是他变了。同样的腐叶层，同样的昏暗光线，同样的虫鸣声。但在他感知里，一切都不一样了。他能闻到更远的味道，听到更细微的震动，感觉到空气中每一丝气流的变化。
锐蚁境的感知，是巢蚁境的十倍。
他从虫子尸体上跳下来，开始吞噬剩余的基因碎片。暗红色的鳞片、弯曲的颚齿、尖锐的毒刺，全部被蚁核记录。
吞噬完成。
他正准备返回蚁巢，蚁巢深处的那股精神力量再次降临了。
蚁后的精神奴役。
和上次一样的压迫感，从蚁巢方向涌出，沿着地面扩散开来。但这一次，马义感觉到了不同。
上次那股力量压下来的时候，他需要全力封闭蚁核才能伪装。这一次，那股力量落在他身上，像水流过石头一样自然滑开了。
锐蚁境的甲壳不仅是物理防御。对精神力量也有抗性。
抵抗变得更容易了。
马义的触角微微摆动。蚁后还没有发现他已经蜕变。但如果她加强扫描力度，迟早会察觉到异常。
他需要在蚁后发现之前拿到交配权。
马义转身钻进隧道。六条腿踩在泥地上，每一步都比之前更有力。
银色的纹路在他的背甲上若隐若现，像一副即将覆盖全身的铠甲。
但他刚进入蚁巢外围，触角就捕捉到了一股异常的信息素波动。不是生产指令，不是处决指令。是征召。
所有具备战斗能力的个体，立即前往中央腔室集合。
马义的六条腿顿了一下。
蚁巢里出事了。
他忍不住在心里骂了一句：刚升级就来活儿？甲方都没这么会卡点。
但他还是调转方向，混入涌向中央腔室的工蚁队列中。