外事堂是青云宗负责接待外来访客、处理宗门对外事务的机构，也是叶凡报到必经的第一站。
叶凡整了整衣襟，迈步走进院子。
院子不大，左右两排厢房，正房是三间打通的大厅。大厅里摆着几张长桌，桌后坐着几个执事模样的中年人，正在低头处理文书。
大厅正中央，站着一个六十来岁的老者，身穿青色道袍，头发花白，面容清瘦，一双三角眼中精光闪烁。
他的目光在叶凡进门的瞬间就锁定了叶凡，像一条毒蛇盯上了猎物。
叶凡不认识这个老者，但他认识老者腰间挂着的那块令牌——外门长老令。
秦墨。
叶凡的脚步微微一顿，随即恢复正常。他走到大厅中央，朝老者抱拳：“叶家叶凡，奉家主之命，前来宗门报到。这是推荐函。”
他从怀中取出推荐函，双手递上。
秦墨没有接。
他就那样站着，双手背在身后，居高临下地看着叶凡，目光中带着一种审视猎物的冷酷。
“叶凡，”秦墨的声音沙哑而缓慢，像砂纸摩擦玻璃，“你知道叶凌霄是什么人吗？”
叶凡的手举在半空中，推荐函在指尖微微颤动。
“知道。叶家大长老的孙子。”
“他是我的儿子。”秦墨的声音加重了几分，“虽然名分上没有公开，但血缘上，他是我的亲生骨肉。”
大厅里的几个执事同时抬起头，看看秦墨，又看看叶凡，然后默契地低下头去，装作什么都没听见。
叶凡举着推荐函的手没有收回，他的表情没有任何变化。
“秦长老，我是来报到的。”他的声音平稳得像一潭死水，“叶凌霄的事，与我无关。”
“与你无关？”秦墨冷笑一声，终于伸手接过了推荐函。他没有拆开，而是拿在手里翻来覆去地看，像是在看一件无关紧要的东西。
“叶凌霄被废修为、逐出家族，你跟我说与你无关？”
“那是家主的决定。”叶凡说，“我只是一个执行家规的弟子。”
“你杀了叶镇山。”
“大长老勾结外敌，谋害家族核心弟子，按家规当废修为、逐出家族。我执行的是叶家的家规，不是私刑。”
秦墨的三角眼眯了起来。
他打量着叶凡，像是在重新评估这个年轻人。
叶凡的回答滴水不漏——每一句话都把自己放在“执行家规”的位置上，而不是“私人复仇”的位置上。这就意味着，秦墨如果因为叶镇山和叶凌霄的事找叶凡麻烦，那就是在挑战叶家的家规，挑战叶家的家族权威。
秦墨虽然是青云宗的外门长老，但他管不到叶家的家事。
“好一张利嘴。”秦墨把推荐函随手扔在桌上，“推荐函我收到了，但你的入院手续，办不了。”
叶凡的心沉了一下，但面色不变：“为什么？”
“因为你不够资格。”秦墨从袖中取出一份文书，展开，上面密密麻麻写满了字，“青云宗招收弟子的标准：骨龄二十五岁以下，修为筑基三层以上。你骨龄二十二，修为——”
他顿了一下，目光在叶凡身上扫了一圈。
“筑基九层？”
秦墨的瞳孔微微收缩。他得到的消息是叶凡被天劫灌体突破到了筑基一层，怎么变成了筑基九层？
叶凡没有解释。
秦墨很快恢复了镇定，把文书翻到第二页：“修为符合要求，但你缺一样东西——宗门推荐人的担保函。”
叶凡皱眉：“推荐函不就是担保函？”
“不一样。”秦墨把文书拍在桌上，“叶家的推荐函，只能证明你是叶家推荐的弟子。但按照青云宗的规定，每一个新入门的弟子，都需要有一位宗门内部的长老出具担保函，承诺在弟子入门后的一年内对其行为负责。你没有担保人，所以办不了入院手续。”
叶凡看着秦墨，秦墨看着叶凡。
两人对视了三息。