晨光刚漫过庭院的青砖，春桃便轻手轻脚推开书房门，将一碗温热的粥放在桌角。
“少爷，先用点早膳吧。”
谢膑抬眼从账本上移开目光，神色平静，早已没了往日的痞气与浮躁。他指尖轻轻叩了叩桌面，语气淡而稳：“放下吧，等会儿再吃。”
春桃应了声，默默收拾起桌上散乱的纸张，动作轻细，不敢打扰。
不多时，门外传来沉稳的脚步声。
“少爷。”老林推门进来，脸上带着几分难掩的急切，“城南那间铺面的租户，派人过来了，说要跟您谈续约的事。”
谢膑抬眸，眼底掠过一丝冷光：“谈续约？是想压价，还是想直接占着不走？”
老林一怔，有些惊讶：“少爷怎么知道？那人确实口气不小，说您年轻不懂经营，要么降租，要么就让他们白用半年。”
谢膑唇角勾起一抹极淡的嗤笑，站起身整理了一下衣摆。
“想拿我当软柿子捏，也要看看够不够格。”
老林连忙跟上：“那我这就把人叫进来？”
“不必。”谢膑迈步往外走，“我亲自去见他。”
前厅里，一个穿着绸缎衫、满脸市侩的中年男人正翘着二郎腿喝茶，见谢膑进来，眼皮都没抬一下。
“你就是谢家现在主事的？”男人放下茶杯，语气轻慢，“我是王三，城南铺面的租户。按道理，这铺子我用了这么多年，跟你爹妈都熟，续约自然要给点优惠。”
谢膑走到他对面坐下，脊背挺直，目光直直落在王三脸上，没有半分怯意。
“优惠？”他淡淡开口，“王老板去年欠的三个月租金，到现在还没结清，谈什么优惠？”
王三脸色微僵，随即又硬气起来：“那不是生意不好嘛！再说了，谢家现在什么情况，你心里没数？谢虎少爷都发话了，这铺子早晚归他管，我跟你签，不如等他来。”
他说着，故意挺了挺胸，一副有恃无恐的模样。
谢膑看着他眼底的心虚与试探，膑策在心底轻轻运转，对方的每一个念头都清晰无比。
这人根本不是真心谈续约，是谢虎派来故意刁难，想逼他放弃铺面，断他最后一点进项。
“谢虎给了你什么好处？”谢膑忽然开口，语气平静得吓人。
王三猛地一惊，差点从椅子上弹起来，指着谢膑结巴道：“你、你胡说什么！我跟谢虎没关系！”
谢膑微微挑眉，往前倾了倾身，眼神冷锐如刀：“你从进门开始，三次摸袖口，那里应该是谢虎给你的定金。说话不敢看我，脚不停往门口挪，怕我把你扣下来。”
他顿了顿，一字一顿：“你从一开始，就没打算好好谈。”
王三脸色瞬间惨白，手心冒出冷汗，强装镇定：“我不懂你在说什么！我只问你，租降不降！”
“不降。”谢膑语气干脆，没有半分犹豫，“不仅不降，欠的租金，三天之内必须补齐。要么交钱续约，要么立刻搬出去。”
“你！”王三恼羞成怒，一拍桌子站起身，“谢膑，你别给脸不要脸！谢家都垮了，你还装什么大户人家少爷！”
谢膑抬眼，眼神骤然变冷，周身气压瞬间沉了下来。
“谢家再垮，也轮不到你一个租户撒野。”
他声音不大，却带着一股不容置疑的压迫感，王三竟被看得心头一慌，下意识后退了半步。
“你、你等着！我去找谢虎少爷做主！”王三撂下一句场面话，慌慌张张转身就往外跑。
老林看得目瞪口呆，半晌才回过神：“少爷，您……您刚才太厉害了！以前您遇上这种事，早就动手了。”
谢膑收回目光，神色恢复平淡：“动手解决不了问题，算清楚，比什么都有用。”
他起身走出前厅，刚到庭院门口，脚步忽然一顿。
巷口拐角处，一道人影飞快缩了回去，手里似乎还拿着什么发亮的东西，动作鬼祟。
春桃跟在后面，小声问：“少爷，怎么了？”
谢膑望着空无一人的拐角，指尖不自觉按在胸口。
古玉微微发热，一股细微的不安感，悄然爬上心头。