是时！
禁卫军在长安城中大肆搜查，几乎翻遍了每一个角落，却始终没有找到那个宫女的踪迹。
“相爷，码头那边也没有。”裴安匆匆赶来禀报，“属下已经派人盯了三日，那个采苹像是人间蒸发了一样。”
裴景铄站在窗前，手指轻轻敲击着窗棂。
“不奇怪。”他的声音很平静，“能在宫中潜伏这么久而不被发现的人，绝非等闲之辈。”
“那我们现在怎么办？”
“先放一放。”
“放一放？”裴安愣住了，“相爷，可是太子殿下的生辰就在明日了啊！”
“正是因为明日就是初七。”裴景铄转过身，“采苹跑了，说明她已经知道我们盯上了她。一个知道自己被盯上的人，会怎么做？”
裴安想了想：“要么藏起来，要么……提前动手。”
“对。”裴景铄点点头，“所以我们不能满城搜索，这样只会打草惊蛇。不如静观其变，看看她会怎么做。”
“可万一她明日真的动手……”
“所以我们要做两件事。”裴景铄竖起两根手指，“第一，在宴会上暗中布防，所有可疑之人都在我们的监视之下。第二——”
他顿了顿：“找到那个接替采苹位置的人。”
“接替采苹位置的人？”
“采苹跑了，但宴会不能没有人端茶倒水。内务府一定会找另一个人来顶替她的位置。”裴景铄的眸光闪了闪，“而那个人，很可能就是白莲教的下一个目标——或者，她本身就是白莲教的人。”
裴安恍然大悟：“相爷是说，采苹可能是故意被抓到的？”
“不，采苹不是被抓到的，她是主动逃走的。”裴景铄摇摇头，“但她的逃走，未必是计划的一部分。可能是她发现了什么异常，所以临时决定撤离。”
“那她留下的那封信……”
“是留给我们的。”裴景铄淡淡一笑，“这是他们的挑衅，也是试探。想看看我们会如何反应。”
“那我们……”
“什么都不做。”裴景铄转身走回桌案前，“至少表面上什么都不做。明日宴会，一切照常。我们的人暗中监视，一旦发现异常，立刻拿下。”
“是！”
然而，事情的发展却出乎所有人的预料。
第二天清晨，宫门刚刚打开，一个消息便传遍了整个长安城——
采苹找到了。
或者说，采苹的尸体找到了。
在宫中后花园的一口枯井里。
裴景铄赶到现场时，井边已经围满了人。长孙皇后脸色苍白地站在一旁，太监宫女们噤若寒蝉。
“怎么回事？”裴景铄问禁卫军统领。
“是打水的太监发现的。”禁卫军统领指着井口，“井里已经干涸了，尸体就卡在井壁上。看样子，已经死了至少两天了。”
两天……
那就是说，采苹离开宿舍的当天夜里，就已经死了。
裴景铄走到井边，低头向下望去。
井不深，借着从井口透下去的光线，可以隐约看到井底躺着的尸体。那是一个年轻女子的身影，穿着宫女的服饰，一动不动。
“把尸体捞上来。”
尸体被捞上来后，裴景铄蹲下身，仔细查看。
死者正是采苹。她的脸上已经出现了尸斑，眼睛紧闭，嘴唇发紫。从尸体的僵硬程度来看，死亡时间确实在两天前。
但裴景铄的目光却落在了她的脖子上。
那里有一道淡淡的勒痕。
“她是被人勒死的。”裴景铄站起身，声音平静，“伪装成自杀。”
周围的人面面相觑，长孙皇后的脸色更难看了。
“裴相的意思是……她是被人灭口的？”