陈宇开始频繁往镇上跑。
青石镇是距离村子三十多里外的一个小镇，比村子繁华不少，有一条小街，有几家店铺，包括一家药铺和一家简陋的、兼卖些低阶符箓和劣质法器的“百宝阁”。最重要的是，镇上偶尔会有一些低阶散修路过，能听到更多关于修仙界的零碎信息。
陈宇用帮人抄写书信、计算账目（他那超越时代的数学能力在这里派上了用场）换来的微薄铜钱，全部投入了“研究”。
他在药铺里购买最便宜的、据说“含有一丝灵气”的草药边角料，像什么十年份都不到的黄精须、干枯的凝露草叶子。在百宝阁里，他死磨硬泡，用几乎所有的积蓄，加上帮店主解决了一个困扰他很久的、关于符箓笔画能量流转不畅的几何问题（陈宇用拓扑学给了他一个优化方案），换来一个破损的、只有拳头大小的旧丹炉，以及几块最低阶的“火灵石”——一种可以持续释放稳定热量的石头，通常是炼丹、炼器的辅助燃料。
他把这些东西宝贝似的带回矿洞实验室。
炼丹，在这个世界是一门深奥的学问，讲究火候、药性相生相克、君臣佐使，以及最重要的——炼丹师自身的“丹火”控制和精神力微操。成功率极低，一炉丹药废掉是常事，因此丹药价格昂贵。
陈宇没打算立刻去碰那些复杂的丹方。他的切入点，是过程本身。
“林墨，扫描丹炉结构，建立热力学模型。分析火灵石的能量输出曲线和热辐射分布。”陈宇把那个小破丹炉放在平整的石台上，周围摆上几块火灵石。
“扫描中……丹炉材质为‘赤铜’与‘沉铁’合金，导热系数不均，内部有简单的气流引导纹路，但设计粗糙，存在多处热力死角和湍流区。火灵石能量输出波动较大，标准偏差超过百分之十五。”林墨很快给出了报告。
陈宇点点头，和他观察的差不多。他拿出向村民借来的陶土，开始手动改造丹炉。没有精密工具，他就用手指和木片，沿着丹炉内壁，小心翼翼地塑出新的导流槽，目标是让热流更均匀；在外部关键节点，贴上薄薄的、不同材质的石片，尝试调节局部热容和散热率。
然后，他开始了第一次“实验”。目标不是成丹，而是观察。
他将几片干枯的凝露草叶子扔进丹炉，用神念激发火灵石。微弱的橘红色火焰在丹炉底部升起。陈宇全神贯注，通过林墨对温度场的实时监测（手环能发射微弱的探测波），观察着草药在热量作用下的变化。
叶子迅速卷曲、焦黑、化为灰烬。失败了。
但陈宇没有沮丧。林墨记录下了完整的温度-时间曲线，以及草药在不同温度区间的形态变化数据。
“根据热力学第二定律和化学反应动力学，”陈宇一边分析数据，一边在墙上添加新的公式，“我们需要精确控制能量输入，使药草有效成分的分解与重组，发生在最佳温度窗口内，并尽量减少无效副反应和能量耗散。”
第二次，他调整了火灵石的摆放位置和数量，尝试制造一个温度梯度场。
第三次，他提前将草药用石臼捣成更均匀的粉末，增加受热面积。
第四次，他尝试在丹炉内制造一个短暂的、局部的低温区，模拟“淬火”效果……
失败，失败，还是失败。矿洞里弥漫着各种焦糊味。珍贵的（对他而言）草药边角料迅速消耗。
直到第七次。陈宇调整了导流槽的弧度，使热流形成了一种缓慢的旋涡。他将一点点黄精须粉末和凝露草灰（上次失败的产物）混合，投入丹炉。精神高度集中，通过林墨的精确反馈，微调着火灵石的输出功率。
丹炉内，混合物没有立刻焦黑，而是在热流中缓缓旋转、融合，颜色从灰褐色渐渐转向一种暗淡的、不均匀的浅黄色。
陈宇的心提到了嗓子眼。他维持着这个状态，直到林墨提示：“内部温度达到峰值，有效成分聚合反应速率开始下降，建议进入冷却阶段。”
他小心翼翼地撤去大部分火力，只留一丝余温。
等待。矿洞里只有他自己粗重的呼吸声。