“朕不同意！”四个字，落在三人耳中却不亚于平地惊雷。
自登基以来，这位景元帝对内阁的提议几乎是百依百顺，从不置喙。在马士英等勋旧看来，皇帝只要负责在大后方寻欢作乐、当好皇权的象征即可，至于这万里江山如何腾挪，自有他们这些“国之栋梁”去操劳。
可今日的皇帝却处处透着邪性。先是破天荒地要亲批奏章，紧接着又毫不留面子地推翻了三位阁臣定下的国策。若非这张脸确实是那个肉鼓鼓的福王世子，马士英甚至要怀疑龙椅上坐的是个深藏不露的冒牌货。
“皇上，”马士英强压下心中的惊疑，沉声拱手道，“‘借虏平寇’乃是当前为先皇雪耻、收复神京的最佳路径，不知皇上因何阻挠？”
“放屁！”
“皇上慎言！”王铎与原主朱由崧有师徒之谊，见皇帝口出粗鄙之语，吓得赶忙出声规劝。
“放……朕是说，尔等糊涂！”秦远拍案而起，那一身肥肉随着怒气乱颤，眼中却射出前所未有的精芒，“流寇弑君，固然是贼；可北戎屡次毁我长城、掠我百姓，难道就是友邦了？若非北戎这些年在辽东牵制我大明百万精兵，耗尽我大明亿万帑金，区区闯逆如何能成气候？先皇又何至于走投无路？尔等如今要拿江南百姓的血汗钱去资助北戎，那是自毁长城！先皇若地下有知，怕是要气得掀开棺材板，指着你们的鼻子痛骂！”
秦远一通疾言厉色，直骂得三位阁臣面面相觑。他此刻已完全带入了角色，只觉得这帮所谓的精英，在战略局势上的预判简直低级得令人发指。
三人心头俱是一震：这还是那个整日只知道物色美女、醉生梦死的混账皇帝吗？
其实，马士英等人并非不知北戎有狼子野心，只是眼下的南明外强中干。左良玉拥兵自重，江北四镇骄横跋扈，对付老百姓如狼似虎，真要拉到阵前对付流寇或北戎精骑，大抵是一触即溃。应天府那六万中看不中用的禁军更是指望不上。在他们看来，两害相较取其轻，引北戎入关咬死流寇，大明或许能得一线生机。
可他们不知道，由于信息差和时代的局限，他们完全看错了风向。闯逆虽众，却已是强弩之末；而北戎正如日中天，一旦入主中原，绝不是给点银子就能打发的。
……
“王大人，你瞧着……皇上是不是变了个人？”
出了武英殿，马士英拢了拢袖口，压低声音问道。他当初拥立这位爷，图的就是他好摆布，可方才龙椅上那股子摄人的气势，竟让他心底隐隐发寒。
王铎皱着眉，心中比马士英更乱。作为老师，他当然更了解朱由崧的底细。沉吟半晌，为了稳住局势，他只能勉强遮掩道：“首辅大人多虑了。皇上在藩邸时偶尔也有些英气，今日许是被一片石的消息激起了先皇殉国的悲愤，这才失了分寸。”
马士英干笑一声，不再深究。他知道，无论皇帝如何古怪，只要他手里还握着那方玉玺，自己就必须维持表面的恭顺，否则东林党那帮人随时会借题发挥，把他拉下马。
“那……这‘借虏平寇’的差事，还办不办？”钱谦益凑上来问，他更关心礼部出使的事宜。
“办！当然要办！”马士英眼中闪过一抹狠戾，“皇上年少气盛，不通兵略，哪里懂得眼下左右开弓的凶险？大明现在就像个失血过多的病人，绝不能同时应付两头饿狼。”
三人陷入了短暂的沉默。先皇崇祯不可谓不勤政，最终却落得煤山孤魂，根源确实就在于陷入了北戎与流寇的反复拉扯。
“可皇上态度坚决，谕旨不下，这钱粮和名义……”王铎迟疑道。
“那就动用清议！”马士英冷笑一声，“只要满朝文武，甚至江南士绅都齐声呼吁‘借虏平寇’，皇上纵有天大的脾气，也不得不向民意低头。”