乾清宫大殿内，原本压抑的气氛因阎应元的加入，竟隐约生出一股金戈铁马的肃杀之气。
阎应元并未因那正三品参将的厚赏而冲昏头脑，他很清楚，大明如今的军队早已烂透了。若要练出一支能挡住满清铁骑的虎狼之师，兵源的素质才是重中之重。
“皇上，江阴子弟习武者众，民风剽悍，臣恳请皇上准许臣回江阴募兵，作为羽林卫的骨干之基。”
秦远微微眯起眼，脑海中浮现出江南流传的那句俗语：“江阴强盗无锡贼。”
这并非贬义，实则是江阴地处长江咽喉，自古乃是兵家必争的险要之地。生活在那里的百姓，若没点防身的本事和几分争斗的血性，根本守不住家业。
这种传统与江南其他地方那种软绵绵的文风格格不入，才被那些手无缚鸡之力的苏州书生讥讽为“强盗”。
“江阴的兵确实好使。”秦远沉吟片刻，目光深邃地看向阎应元，“江阴强桃，汁多味美，可这强兵若是聚在一起太过了，朕的户部尚书恐怕就要睡不着觉了。”
秦远虽然没有当过皇帝，但他在后世见多了权力博弈。他深知制衡二字是帝王之术的根本。阎应元虽忠，但若这一万羽林卫全是江阴老乡，那这支军队迟早会变成阎家的私兵。
“即如此，爱卿可在江阴挑选三千精锐。”
秦远伸出三根手指，语速不快却带着不容置疑的威严，“至于剩下的七千人，朕要你走遍南直隶，去挑那些身家清白、甚至是被流寇害得家破人亡的流民汉子。朕要的是一支满怀恨意、除了朕别无依靠的复仇之师，你可明白？”
三千名同乡作为骨干保证战斗力，七千名流民作为新鲜血液相互制衡。
阎应元听罢，心中对这位胖皇帝的评价又拔高了几分——这哪是传闻中只会喝酒玩女人的昏君？这分明是步步为营的枭雄。
“微臣叩谢皇上隆恩！定为陛下挑出三千江阴虎贲！”
“去吧，尽早动身，朕等你的捷报。”
送走了阎应元，秦远还没来得及喝口茶，殿门口那个让他头大如斗的身影——礼部尚书王铎又晃悠着出现了。
这个王大才子书法虽是国手，但在国策上却像个瞎子，成天鼓吹那套引狼入室的“借虏平寇”。
“冯喜！准备一下，朕要出宫……散心！”秦远猛地站起身。
“万岁爷，您忘了？冯公公前两日刚领了您的密旨，带着内库的银子出远门去澳门办大事了。”旁边的内侍小心翼翼地提醒道。
秦远一拍大腿，倒是忙忘了。冯喜去澳门买枪买炮、挖红毛番子去了，那是他秦远下半辈子的保命本钱。
眼瞧着王铎已经碎步赶来，秦远避无可避，索性把脸一沉，那具庞大的身躯猛地爆发出一种令人胆寒的威压。
“王爱卿！”秦远冷哼一声，没等王铎开口，声音便如平地惊雷般响起，“你若是还要劝朕引狼入室，去跪那满清鞑子的臭脚，那朕劝你还是趁早回家写祭文吧！除非朕驾崩了，否则这借虏平寇四个字，休要再提！”
王铎被这一吼惊得当场呆滞，手中的象牙笏板差点滑落。他看着皇帝甩袖而去的肥硕背影，张了张嘴，心中竟生出一种错觉：这大明，莫非真要在这个暴戾的皇帝手中翻盘？
……
首辅马士英的府邸内。
“什么？皇上当真这么说？”马士英放下茶盏，满脸的不信，“他居然为了清虏的事，直接让王觉斯（王铎）闭嘴？”
王铎长叹一声，神色颓然：“皇上态度极其坚决，甚至说出‘除非朕死’这种决绝之语。马大人，咱们这位万岁爷，主意正得怕人啊。”
马士英脸色阴沉。在他看来，大明只要联手满清灭了李自成，大家大可以坐下来重新划分地盘。他哪能想到，此时在北京的多尔衮，眼里盯着的是整个大明的花花世界。
“皇上真是意气用事。”马士英冷笑，“清虏入关抢点银子女人自然就退了，他们才多少人？如何敢兴吞并我大明的心思？罢了，既然皇上硬顶，这折子便先压下，免得触了霉头。”
与此同时，钱谦益的府邸内。
名动天下的柳如是正穿着一身利落的男装，指尖拨弄瑶琴，琴音激昂。
“受之，听说马瑶草那个借虏平寇的烂主意，被皇上在御前给骂回去了？”高弘图压低声音问道。
钱谦益轻抚着胡须，眼中闪过一抹阴鸷：“马士英那个马屁精，这次是拍在马腿上了。皇上不知为何，对北方那些辫子兵忌惮到了骨子里。”
“这是个机会！”高弘图精神一振，“马士英若是丢了圣宠，那首辅的位置，也该轮到咱们读书人坐坐了。”
柳如是停下琴弦，目光清冷。她虽然是女流，却从那京城传来的风信中嗅到了国破家亡的危机，而这些东林党大佬，竟还在琢磨着怎么把马士英拉下马。
“诸位大人。”柳如是声音清脆，“既然马相爷退缩了，咱们不如在朝堂上再添一把火。他不敢劝，咱们就写万民书去劝。若是皇上通过了，这中兴之功便是咱们的；若是皇上不通过，也能让天下人看看，马士英这个首辅当得有多窝囊。”
钱谦益闻言大喜，一把搂住柳如是的肩膀：“还是内子深知我心！不错，咱们就要逼得马士英退无可退！”
这些自诩清流的文臣们，在酒精与美色的掩护下，开始编织一张针对皇帝的巨网。他们并不知道，在那座被夕阳染红的皇宫里，秦远正摸着那六百名江阴死士送来的硬弩，眼神中满是即将猎杀猎物的残暴。
“借虏平寇？万民书？”
秦远看着东厂送来的密报，随手将其扔进炭盆。
“既然你们这么喜欢跪鞑子，那等朕的羽林卫练成了，朕送你们去给多尔衮陪葬！”