小六是偏殿的杂役，十五六岁的年纪，瘦得像根竹竿，脸上总带着一种讨好的笑。他的工作是打扫偏殿的院落和倒夜香，是皇城中最底层的杂役，连正式编制都没有，只是膳房那边临时拨过来的帮工。
烈阳找到他的时候，他正在偏殿后院的角落里蹲着，手里攥着一把铜钱，脸上的表情既欣喜又焦虑。铜钱在指缝间叮当作响，他数了一遍又一遍，嘴里念念有词。数完之后，他又从头数了一遍，好像不相信自己有这么多的钱。
“小六。”烈阳走过去，脚步很轻，几乎没有声音。
小六猛地站起来，铜钱从他手里滑落了几枚，叮叮当当滚到地上。他慌忙弯腰去捡，脸上堆起讨好的笑：“殿下，您怎么来后院了？这里脏，别污了您的鞋。”
“赢了还是输了？”烈阳问，语气平淡，像在说一件无关紧要的事。
小六的笑容僵住了。他的手停在半空中，手指微微发抖。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
“你不用瞒我。”烈阳继续说，“我知道你赌。宫里十个杂役，八个都赌。但你欠得比别人多。”他顿了顿，语气没有任何波动，“我知道你欠了祥记赌坊二十两银子，利滚利，已经拖了三个月。上个月他们派人来催过，你说月底还。这个月月底，就是明天。”
小六的脸刷地白了。嘴唇哆嗦着，眼眶泛红，眼泪在眼眶里打转，随时可能掉下来。他噗通一声跪在地上，膝盖磕在青石板上，发出一声闷响。
“殿下，殿下救我！”他的声音带着哭腔，“他们说了，再不还钱就要打断我的腿！我……我爹娘死得早，我要是残了，就没活路了！殿下，求求您，求求您！”
烈阳没有立刻说话。他居高临下地看着跪在地上的小六，目光平静，看不出任何情绪。他在计算。
二十两银子，是他月俸的三分之二。对一个旁系皇子来说，不是小数目。但换取一个眼线，值不值？
值。
情报是权力的眼睛。底层眼线的信息价值有限，但成本也低。二十两银子买一个信息来源，不亏。而且小六在偏殿做事，接触的是杂役和低阶侍卫，这些人虽然地位低，但消息灵通。谁家的主子和谁家的主子有矛盾，谁在背后说了谁的坏话，哪个侍卫昨晚喝醉了酒，哪个宫女和哪个太监走得近——这些信息单独看没什么价值，但拼凑起来，就是皇城权力生态的全貌。
而且，小六只是一个开始。二十两银子买来的不只是小六的忠心，还有一条路径——通过小六，他可以接触到更多的底层杂役。这些人是一个网络，一旦打通，情报就会源源不断地流过来。
“起来。”烈阳说，从袖中取出一锭银子，放在旁边的石阶上。
二十两。成色足，是官铸的标准银锭，上面还有户部的烙印。银锭在阳光下闪着白光，沉甸甸的，一看就是真货。
小六的眼睛瞪圆了。二十两银子，够他还清赌债，还能剩下一半。他伸手去拿，又缩回来，抬头看着烈阳，眼神里满是不可置信。他不明白，一个旁系皇子，为什么要帮他这样一个卑微的杂役。
“殿下……这……”
“替你还债。”烈阳说，语气依然平淡，“剩下的，是你的。”
小六张了张嘴，没有说出话来。他再次跪下，这次磕了一个响头，额头撞在青石板上，发出沉闷的声响。
“殿下，小六这条命是您的。您让小六做什么，小六就做什么。”他的声音很坚定，不像刚才那样带着哭腔了。人在绝望中被拉一把，那种感激是刻在骨子里的。
“我不需要你做什么大事。”烈阳转过身，背对着他，“只需要你帮我听着。宫里有什么事，告诉我一声就行。谁和谁吵架了，谁被罚了，谁在背后说了什么，谁收了谁的礼，都可以。”
“就……就这么简单？”小六抬起头，一脸困惑。