西校场已经布置妥当。
烈阳到达的时候，看台上已经坐满了大半。他沿着台阶走上主看台，找到自己的位置——西北角第五排，和他在脑海中预演的一模一样。他坐下来，目光缓缓扫过全场。
正北方向的主看台中央，是太子北辰元凰的位置。那是一把铺着黄色锦垫的椅子，椅背上雕刻着五爪金龙的图案，扶手处镶着白玉。元凰还没有到场，但椅子已经摆好了，昭示着它的主人即将登基的身份。
元凰的左侧是大皇爷北辰望的位置。北辰望已经到了，正站在椅子旁边和几个官员说话。他穿着暗红色的王袍，腰间挂着一柄古朴的长剑，站姿笔挺如松。他的声音洪亮，隔着老远都能听到——此人性情刚直，说话从不拐弯抹角，在朝中人缘不算好，但威望不低。
元凰的右侧是空着的——那是留给三王爷北辰胤的。北辰胤还没有到场，但他的椅子已经摆好了，椅背上雕刻着四爪蟒纹，比元凰的龙椅低一个规格，但在所有王爷中是最高的。
再往旁边，是国师地理司的位置。那把椅子上铺着紫色的锦垫，椅背后面贴着几张黄色的符纸，上面用朱砂画着看不懂的符文。烈阳知道，那是地理司用来“镇邪”的法器，但真正的作用是掩盖他身上散发出的阴冷气息。
东西两侧的看台上，坐满了官员和来宾。文官在左，武将在右，四族的代表分散在两侧。烈阳的目光在人群中搜索，很快锁定了铁家的位置。
铁家的人坐在东侧看台的前排。铁常奂没有来——他是兵部尚书，公务繁忙——带队的是他的孙女铁十三。铁十三二十出头，面容姣好但神情冷峻，穿着一身深蓝色的劲装，腰间挂着一柄短剑。她的坐姿笔直，目光如鹰，不时扫过主看台的方向，带着一种审视的意味。
她身后跟着几个铁家的弟子。其中有一个身材魁梧、面容憨厚的年轻人，正四处张望，对什么都好奇。他的目光在看台上转了一圈，又落在校场中央的铸剑炉上，眼睛里闪着光。
那就是铁无双。
烈阳仔细观察他。铁无双约莫二十五六岁，浓眉大眼，国字脸，皮肤黝黑粗糙，一看就是常年在炉火前劳作的人。他的手很大，指节粗壮，虎口和掌心都是厚厚的老茧——那是长期握锤留下的痕迹。他的嘴唇有些干裂，像是被炉火烤的。他的眼神清澈，没有铁十三那种锐利，反而带着一种天真的好奇。
容易被掌控。烈阳在心中做出了判断。
辰时三刻，北辰元凰到场。
他穿着一身明黄色的太子袍服，头戴玉冠，从主看台后方的通道走出来。他的步伐稳健，面容俊逸，对两侧行礼的官员一一颔首回应。但他的眉宇间有一种与年龄不符的沉郁——那是长期承受压力留下的痕迹。
烈阳注意到，元凰的目光在看台上扫过的时候，在烈阳的方向停留了不到半秒钟。那目光很淡，像是在确认“这个人是谁”，然后就没有然后了。元凰不认识他，或者说，不记得他。
这很正常。一个旁系皇子，不值得太子记住。
元凰落座后，大皇爷北辰望站起身，走到主看台前方，朗声宣布剑祭开始。他的声音洪亮如钟，传遍整个校场：“皇朝剑祭，三年一度！今日汇聚北嵎铸剑英才，以技会友，以剑论道！优胜者将获‘御用铸剑师’头衔，为皇朝铸造新器！”
掌声雷动。烈阳也跟着鼓掌，力度不大不小，和其他人一样。
随后，铸剑师们依次上场展示作品。
刀、剑、枪、戟，各式兵器在阳光下闪着寒光。评审团的官员们走上前去，仔细检视——有人用指甲弹击剑身，听其声音是否清脆悠长；有人拿白纸试刃，看切口是否光滑如镜；有人检查兵器的平衡点，看前后重量分布是否精确。
烈阳的目光始终没有离开铁无双。
轮到铁家展示的时候，铁无双站起身，走向校场中央。他手里捧着一柄长剑，剑鞘是黑色的，没有任何装饰，朴素得像一块铁条。但他的步伐很稳，每一步都踏得实实在在，像他这个人一样。
他走到校场中央，站定。然后，他拔出剑。
剑身呈暗银色，表面有细密的水波纹，在阳光下流动着奇异的光泽。那是铁家祖传的“水纹锻法”留下的痕迹——上千次折叠锻打，才能形成这样的纹理。剑刃锋利得仿佛能切开空气，剑尖微微泛着寒光。
铁无双单手执剑，在空中划了一个圆弧。
剑风呼啸而过，看台上的旗帜被吹得猎猎作响。距离校场最近的几排观众，脸上能感觉到一股冷冽的风压。