亚瑟从混沌中苏醒，鼻尖萦绕着混杂的独特气息——篝火的松木烟味、风干兽皮的淡腥、疗伤药膏的清苦，还有冰岩缝隙透出的冷冽，这股粗粝又安稳的味道，硬生生将他从无边的死亡深渊里拉回了现实。
他缓缓睁开沉重的眼皮，视线慢慢清晰。头顶是黝黑粗糙的玄武岩洞顶，布满冻裂的纹路，岩壁垂挂着长短冰凌，被中央篝火的橘光映照，折射出细碎光点，像散落洞内的寒星。
他躺在干草与厚兽皮铺成的床榻上，晒干的绒草柔软干爽，厚实的熊皮隔绝了岩石刺骨寒意，全然没有冰原的冰冷难熬。
身上的重伤都被妥善处理：左腿用实木夹板牢牢固定，缠满浸透药汁的粗布，肿胀感已然消退；
左臂用布条悬吊颈间，避免牵扯加重伤势；
脱臼的右手已精准复位，关节敷着墨色药膏，苦涩药香直钻鼻腔；
胸口致命创口被鞣制鹿皮覆盖，皮下垫着冰灵草，清凉感压住了灵魂与肉体撕裂的灼痛。
洞穴不算宽敞却幽深，中央篝火噼啪燃烧，暖光驱散了冰原的彻骨寒意。
篝火对面，救他的独臂人正端坐打磨长剑。灰褐头发凌乱披散，脸上刻满风霜皱纹，眼窝微陷却目光沉凝，身着补丁叠补丁的旧皮袄，细看是帝国骑士内衬改制，针脚粗糙紧实，空荡荡的右袖管垂在身侧，火光投下沉默阴影。
他左手握磨刀石，缓缓打磨剑刃，动作沉稳细致，沙沙声在洞内轻响，平和得让人安心。
亚瑟静静望着他，虚弱得发不出声音，对方也未曾抬头，沉默在两人之间蔓延，没有尴尬，唯有篝火轻响，反倒多了几分安稳。
许久，克劳德停下动作，将磨刀石放在一旁，举剑对光端详，剑身斑驳的帝国圣辉纹路仍藏锋锐，他眼底掠过一丝淡浅怀念，快速收剑入鞘，这才抬眸看向亚瑟。
那双深褐色眼眸，在火光中透着克制暖意，像寒冬里的微光。
“醒了？”他声音沙哑如砂纸磨木，却字字清晰有力。
亚瑟微微点头，喉咙干涩发疼，试着出声，只发出破风箱般的嘶哑气音。
克劳德没再多言，起身取来皮质水囊，倒出一碗冰水，缓步蹲到他身边，左手稳稳端碗递到唇边，语气平淡：“慢些喝，别呛到。”
冰凉泉水滑过喉咙，缓解了干涩灼痛，亚瑟小口饮尽，克劳德收回碗，坐回火堆旁，目光平静地看着他，没有多余打探，也没有刻意关切。
“你是谁？”亚瑟缓过劲，声音沙哑却清晰了不少，眼底满是疑惑与感激。
克劳德拨弄篝火，火舌窜高，照亮他沧桑侧脸，沉默片刻，简洁吐出二字：“克劳德。”
见亚瑟静静等待，他才平淡补充，仿若说无关紧要的旧事：“前帝国第一骑士，不过，那都是十年前的陈年旧事了。”
亚瑟瞳孔微缩，心底掀起惊涛骇浪。帝国第一骑士，是帝国武道巅峰，皇帝亲封的护国之刃，教廷曾经的武道标杆，贵族间传颂的传奇。