通风管的铁皮被枪声震得嗡嗡直颤，劣质金属的锈屑簌簌往下掉，落进沈烬的领口。他刚爬了一半，就听到货仓里传来疤脸的咆哮，还有能量枪击中钢板的刺耳尖鸣。
“铁爪还在里面！”沈烬猛地停住，抓着通风管的指节泛白，声音里带着急色。
阿雅拽住他的胳膊，墨镜后的眼睛满是凝重：“你疯了？疤脸带了一个小队的士兵，回去就是送死！”
“他是我养父！”沈烬甩开她的手，指尖已经摸向腰后的改装扳手，“我不能看着他死！”
话音刚落，通风管突然被一脚踹开，黑风衣壮汉的脸探了进来，手里的能量枪红光直晃。沈烬反应极快，抄起扳手砸过去，正砸在壮汉的鼻梁上。壮汉惨叫一声摔下去，沈烬趁机顺着通风管滑到货仓顶部，蹲在钢梁上往下看。
货仓里已经乱成一锅粥。Core的监管队士兵端着能量枪扫射，子弹打在铁货架上，溅起火星和锈渣。黑市人员要么抱头鼠窜，要么抄起家伙和士兵死磕，劣质烈酒的瓶子砸在地上，酒液混着血水流了一地，腥气混着铁锈味呛得人直皱眉。
铁爪的机械爪攥着一个士兵的脖子，把他往钢板上砸，可他身边的手下越来越少——阿虎那个混蛋正缩在疤脸身后，手里拿着个信号器，时不时给士兵指个方向，脸上的谄媚笑在混乱里格外刺眼。
“阿虎！你这吃里扒外的狗东西！”铁爪看到他，眼睛红得像要冒火，机械爪把手里的士兵扔出去，往疤脸的方向冲。
疤脸冷笑一声，机械臂抬起，能量枪对准铁爪：“铁爪，你手下都弃暗投明了，你还顽抗什么？把装置交出来，我给你个痛快！”
“做梦！”铁爪的机械爪拍飞射来的子弹，可侧面突然冲过来两个士兵，能量枪的子弹打在他的机械爪上，火花四溅，机械爪的指关节瞬间变形。
沈烬看得心头发紧，抓起钢梁上的一根废钢管，瞄准阿虎扔过去。钢管正中阿虎的肩膀，阿虎惨叫一声，信号器掉在地上。沈烬趁机从钢梁上跳下来，落在台子旁边，一把抢过那个Core特工手里的装置——玻璃罩已经碎了，装置的外壳被打裂，露出里面闪烁着蓝光的核心部件。
“沈烬！快跑！”铁爪吼着，腹部突然中了一枪，鲜血瞬间染红了他的工装，他踉跄着后退，靠在铁货架上，机械爪死死攥着货架边缘，指节咯吱作响。
疤脸的目光落在沈烬手里的装置上，贪婪的光芒几乎要溢出来：“把装置交出来！我饶你不死！”
沈烬抱着装置往后退了两步，阿雅突然从货仓的柱子后面冲出来，手里的干扰器发出滋滋的电流声。周围的能量枪瞬间失灵，士兵们的武器噼里啪啦冒火花，惨叫声此起彼伏，不少士兵被失控的能量枪弹片划伤。
“走！”阿雅拽着沈烬的胳膊，往货仓的侧门跑。
铁爪靠在货架上，机械爪砸开旁边的一个锈迹斑斑的箱子，扔过来一个冰凉的金属钥匙：“臭小子！拿着这个！是我藏在黑市的私人飞船钥匙！去骸星！别给我丢人！”
沈烬接住钥匙，回头看了一眼铁爪。铁爪正用匕首刺向冲过来的士兵，腹部的血还在流，可他的眼神里没有丝毫畏惧，只有一种豁出去的狠劲，像头受伤的野兽，死死盯着敌人。
“铁爪！”沈烬的声音哽咽了，刚要转身回去，阿雅死死拽着他的手腕，指甲几乎嵌进肉里：“别傻了！他是故意掩护我们的！再不走，我们都得死在这儿！他拼了命给你留的机会，你要浪费吗？”
货仓的侧门被撞开，两个士兵冲了进来。沈烬咬着牙，把钥匙塞进贴身口袋，抱着装置跟着阿雅冲出去。身后传来铁爪的怒吼和士兵的枪声，还有疤脸的咆哮，可他不敢回头，只能拼命往前跑，眼泪混着汗水砸在地上。
交易回廊里已经乱了套，Core的装甲车在巷口巡逻，警笛声此起彼伏，探照灯的光柱扫过狭窄的巷道，像一只只搜寻猎物的眼睛。阿雅带着沈烬钻进一条堆满垃圾的巷子，七拐八拐，最后停在一个废弃的维修站里。
维修站里弥漫着机油和铁锈味，角落里堆着报废的机器人零件，一台半残的维修机器人还在滋滋地冒着火花。沈烬靠在墙上，大口喘着气，怀里的装置核心还在闪烁着稳定的蓝光，像一团不会熄灭的火。他从口袋里掏出铁爪的钥匙，钥匙上刻着铁爪标志性的机械爪图案，冰凉的触感让他想起铁爪粗糙的手掌。
“铁爪他……”沈烬的声音沙哑得像破锣，话没说完就卡住了。
阿雅拍了拍他的肩膀，从包里掏出一个便携式解码器，接过装置核心：“先别想这些，我们得先看看这装置核心里藏着什么。铁爪让你去骸星，说不定这里面有具体的坐标，还有能对抗Core的线索。”
她把装置核心插进解码器，屏幕上瞬间亮起密密麻麻的银灰色符文，像一群游鱼在屏幕里穿梭。阿雅的眼睛紧紧盯着屏幕，手指飞快地敲击着按键，指甲因为用力而泛白，嘴里念念有词：“熵序符文的编码……星区坐标……还有一段加密的警告信息，需要破解……”
过了几分钟，屏幕上的符文突然重组，变成一行清晰的古文明文字，在昏暗的维修站里泛着淡淡的蓝光：“勿启主脑，熵序非序。”
沈烬凑过去，皱着眉：“什么意思？主脑是Core的中央AI吗？熵序非序又是什么？”
阿雅的脸色变得凝重，推了推眼镜：“我只在古文献里看到过‘主脑’的记载，说是古文明时期的超级AI，后来失控了，差点毁了整个星区。‘熵序非序’……大概是说，熵序符文构建的所谓‘秩序’，其实并不是真正的秩序，甚至可能是陷阱？或者说，Core的主脑和古文明的主脑有某种联系？”
沈烬攥紧拳头，指节泛白。想起铁爪中枪的样子，想起巷子里那具干瘪的小尸体，想起疤脸的凶狠，想起阿虎的背叛，一股火气从心底冒上来。不管骸星里有什么陷阱，不管主脑的秘密有多危险，他都必须去。铁爪用重伤换来的机会，他不能浪费。
“不管是陷阱还是什么，我们都得去。”沈烬的眼神里满是决绝，“铁爪掩护我们离开，就是让我们去骸星寻找对抗Core的办法。而且这段警告，说不定能帮我们避开Core的阴谋，找到他们的弱点。”
阿雅点点头，把装置核心拔出来，递给沈烬：“我整理一下坐标，再找些必要的装备。维修站里有半块反熵晶体，还有几个能量电池，应该能撑到骸星。Core的人肯定在全城搜捕我们，我们得在天亮前离开烬流星港——天亮后他们的巡逻会更严，还会启动星港的封锁系统。”
她转身去翻维修站里的零件，沈烬靠在墙上，看着窗外的夜空。警笛声还在远处回荡，Core的装甲车在巷口巡逻，探照灯的光柱扫过窗户，在地上投下晃动的阴影。可他心里却没有之前的恐惧了，只剩下一种破釜沉舟的坚定。
铁爪的重伤、阿虎的背叛、装置里的警告、骸星的坐标……所有的事情像一根拧成麻花的绳子，把他紧紧绑在这条路上。他知道，前面的路肯定充满危险，可能是Core的追捕舰队，可能是骸星遗迹里的自动防卫系统，可能是未知的熵增怪物。但他已经没有退路了。
他摸了摸怀里的装置核心，蓝光透过布料，温暖而坚定。那是铁爪的希望，是阿雅的希望，也是底层所有在熵增里挣扎的难民的希望。他必须带着这份希望，走到骸星，走到真相面前，把Core的阴谋彻底撕碎。
阿雅拿着整理好的坐标纸和一个塞满装备的背包走过来，递给沈烬：“坐标已经校准好了，飞船在交易回廊最深处的废弃码头，那里有个隐藏的跃迁点，能直接跳去骸星的外围。我还改了个能量干扰器，能暂时屏蔽Core的传感器。”
沈烬背上背包，接过坐标纸，上面的星区坐标清晰地印在纸上，指向骸星的方向，像一道刺破黑暗的光。他深吸一口气，推开维修站的门，夜色里的风卷着寒意吹过来，可他的脚步却异常坚定。
“走。”
两个身影消失在巷子的尽头，朝着废弃码头的方向走去。远处的警笛声还在响，Core的探照灯还在扫过巷道，可他们的背影里，却带着一种绝不回头的勇气。
骸星的秘密就在前面，主脑的警告像悬在头顶的剑。但沈烬知道，只要他手里的装置核心还在发光，只要他还活着，就必须走下去。为了铁爪，为了底层的难民，为了那一丝能改变命运的、滚烫的希望。