“只要他不干扰队伍行程，不打听不该问的事，就当多一个人顺路走路。”
苏锦娘没有解释原因，可话里的意思再清楚不过——
这个人，有用！
老周张了张嘴，最终还是把到了嘴边的话咽了回去，重重地哼了一声。
他跟了苏锦娘这么多年，太清楚这位大掌柜的性子，她做下的决定，从无更改。
他转头看向苏无尘，眼神里的戒备又重了几分，像淬了冰，带着毫不掩饰的警告。
“跟可以，但规矩你给我听清楚了。”
他的话很硬，一字一句：
“第一，不许乱跑，不许脱离队伍视线，不许靠近主车，不许碰商队的任何货物；
第二，不该问的别问，不该看的别看，商队的任何事，你都不许插手；
第三，真遇上事，你自己顾自己，我们不会管你的死活，更不许你拖累队伍。听明白了？”
苏无尘点了点头，答得干脆利落：
“行，都听明白了。”
他还补了一句，语气随意得很：
“有个说话的就行，别的我都不在意。”
这一句，让一直绷着神经的麻六差点没忍住笑出声，刚咧开嘴，就被老周狠狠瞪了一眼，赶紧把笑憋了回去，缩了缩脖子。
紧绷的气氛，就因为这一句话，第一次松了一丝缝隙。
只有老周的脸更黑了。
……
队伍重新出发了。
车轮再次转动，发出沉闷的吱呀声，马蹄踩在沙地上，留下一串整齐的蹄印。
这一次，队伍里多了一个人。
包着铁圈的木轮碾过松软的黄沙，碾出两道深深的车辙，转瞬就被尾随的风沙抚平。
沉闷的吱呀声混着西北风的呼啸，在空旷无垠的戈壁里漫开，像投入死海的石子，掀不起半点波澜，很快就被无边的荒凉吞了进去。
赶车的麻六，心思半点没在手里的缰绳上。
总忍不住频频回头，偷偷瞥向跟在车侧后方的苏无尘。
那双眼睛里，掺着压不住的好奇，还有一点说不清道不明的怯意。
他实在想不通，这个看着年纪不大、衣衫破烂的年轻人，到底是怎么孤身一人在这片吃人的荒漠里走了十几天的？
他正看得出神，苏无尘忽然抬眼，目光淡淡扫了过来。
麻六瞬间像被火烫了一样，猛地转回头，双手死死攥紧缰绳，指节都攥得发白，脊背绷得笔直，连大气都不敢喘，活像个上课偷看先生被抓包的学童，耳朵尖都悄悄红了。
苏无尘没放在心上，只是收回目光，依旧自顾自地往前走。
脚步稳而匀，哪怕踩在一脚就能陷进去半只脚掌的沙地里，身形也未有半分踉跄。
像走在平整的青石板路上一样从容。
他垂着眼，漫不经心地拂去肩上落的浮沙，可周遭的动静，却一字不落地落进了他的耳朵里。
队伍前方，老周勒住马缰，放缓了速度，与苏锦娘的主车并行。
他俯下身，对着掀开一线车帘的车厢，压低了声音说话，可戈壁的风太大，字句还是被风卷着，断断续续地飘了过来。
“……黑风口那边又出事了，两支商队全折在了里面，那帮悍匪最近跟疯了一样，见人就抢……”
“再过百里，就到凉州外道了，王烈的巡边队最近查得密，咱们车厢里的东西，怕是不好瞒……”
“后面的尾巴还没甩掉，王烈的人，怕是一直吊在咱们身后……”
话不完整，可每一句都裹着沉甸甸的压抑，藏着九死一生的凶险。
苏无尘抬眼，顺着老周的目光往前扫了一圈。
连绵起伏的沙丘在正午的烈日下泛着刺目的白光，目之所及，全是一模一样的黄沙。
空，太干净了，干净得过分，连只盘旋的秃鹫都看不到。
可越是这样死寂的平静，底下越藏着致命的凶险——沙丘的背阴处，沙沟的褶皱里，随时可能窜出伏击的马匪。