举目望去，距村落几百步外横着一条浅河，因连年干旱，河水几乎见底，河床大半**在外，仅剩**一道细流仍在缓缓蜿蜒。
岸边的树木倒是葱茏茂盛，毕竟树根能深入土层，从地下汲取水分。
**“禀皇上，这条河名叫白浪河，往年水势充沛，两岸田地易于灌溉，收成也比现在好上许多。
只是近几年来水流日益减少，若再这样下去，只怕往后庄里的田亩再也指望不上它了……到时农户们不知该如何度日，唉！”
刘朝一面解说，一面低声叹息。
那声叹息却让朱由检嘴角微扬。
“刘朝，你管这庄子几年了？”
“回皇上的话，奴婢派到此地已有五年。
因每年向宫中缴纳的粮米都比其他庄子多出不少，承蒙曹公公赏识，提拔奴婢当了御马监奉御。”
“做得不错。
好好当差，朕不会亏待你。”
朱由检语气温和。
他心里再清楚不过：世上人人皆盼着被认可，尤其在下属尽心尽力时，上位者几句恰当的勉励，往往能叫人更愿效命。
“奴婢不敢当皇上的夸奖，只想为皇上、为宫里尽心尽力！”
果然，受了天子称赞的刘朝顿时眉眼舒展，回话间也透出一股激昂之气。
“朕打算将此庄作为一处试田。
栽种玉米与红薯只是第一步，往后还要建起工坊，制作一些紧要之物——此事绝不可外传！将来你的担子会愈来愈重，这是朕对你的考较，就看你能不能担得住。
若办得好，将来宫里也会尊你一声‘公公’；倘若辜负朕之所托……后果你应当明白。”
朱由检负手望着远处，声调平静无波。
刘朝心念急转——紧要之物，还有玉米红薯……“试田”
一词他虽未全懂，却也大致领会：这是圣上要重用自己！若是办成了，将来岂止是这小小的奉御？
皇上亲口说了，会有人称自己为“公公”
！宫里能被称为“公公”
的，那可都是曹公公、王公公那样的大珰！
这些念头不过电光石火间闪过，刘朝当即跪地叩首：
“皇上放心，奴婢就算拼上性命，也绝不会误了皇上交代的事！若是办砸了，不必皇上动手，奴婢自会寻个地方了断！”
朱由检并未让他起身，目光越过匍匐在地的身影，投向远方。
“言语终究虚浮，朕要看的，是你往后如何做。”
他背着手，视线掠过田垄，落在天际青灰色的山脊线上。
那山峦层叠起伏，像一道沉默的屏障横亘在平原尽头。
“那山叫什么？”
随侍在侧的内官趋前半步，低声回禀：“回**爷，那是妙峰山。
山脚下有个门头沟村，早年因产石炭，冬日里村民采了往京城贩售，日子还算丰足。
只是几年前，沟里的炭脉被某家勋贵圈占，不许旁人再采。
村民断了生计，怨气积了不少……听说，还闹出过人命。”