木梆第二声落下时，村口的嘈杂像被人猛地按住了。
前一刻还在抱怨腿酸、手疼的几个青壮，下意识朝东边望去。刘二站在坡口下方，手里攥着木梆，脸色白得厉害，却没像早些时候那样扯着嗓子乱喊。他只是按着林岳先前教的，咬牙又敲了第三下。
三下之后，村口的人才彻底回过神来。
林岳已经往坡口走去，步子不快，却很稳。三叔公拄杖起身，没追，只沉声喝道：“都别乱！该站哪儿站哪儿去！”
这句话比林岳自己喊要管用得多。原本往前挤的几个人被长辈一骂，立刻又退回村口两边。大牛抱起木棍站到第二排，年轻后生抓着木叉冲到左侧，刘二则像是忽然想起自己该干什么，拿着木梆退到田埂旁，眼睛还死死盯着东边。
那两个人影越来越近。
跑在前头的是个瘦高汉子，衣裳破了，脸上全是汗和灰。后头那个更惨，半边肩膀都被血浸透，一路踉跄，若不是前头的人不时回手拉他一把，早就摔在田埂上爬不起来。
“救命……救命啊！”
瘦高汉子嗓子都喊哑了，到了坡下，脚下一软，险些直接跪下去。
林岳伸手托住他的胳膊，没有让他倒：“后面几个人？”
瘦高汉子愣了一下，像没想到这年轻人第一句问的是这个。他喘得胸口起伏，舌头打结似的：“三……三四个！也可能更多！我们没敢回头看！”
林岳越过他往坡后望了一眼。苞谷地被风吹得起伏，暂时看不见人影。可这两人一路跑来，踩倒了不少草叶，若后头真有人追，顺着痕迹摸过来不难。
“哪儿来的？”林岳问。
“刘家村。”瘦高汉子一边喘一边道，“昨夜被抢，今早逃出来。半路又撞上几个贼，他们问东边这村子还有多少粮，有没有人守……我们说不知道，他们就动了刀。”
他说着，回头看了眼受伤的同伴，眼眶一下红了：“我兄弟挡了一下，才跑出来。”
旁边几个村民听见“问粮”“问有没有人守”，脸色都变了。刘二更是嘴唇发白，手里的木梆险些掉下去。早上林岳才刚拿这话吓过他，没想到下午就真有人被这么问。
林岳没有让这两人继续站在坡口。他把受伤那人交给两个妇人：“先带进去，别堵村口。伤口压住，水别灌太多。”
中年妇人应了一声，带着人往里走。那瘦高汉子还想跟着，却被林岳拦了一下：“你留下，把路说清楚。”
瘦高汉子嘴唇发抖，却还是强忍着把遇人的地方说了一遍。东边小道，离村子不过两里，靠近一片矮林。对方没有立刻追死，多半不是只为杀他们，而是想顺着逃人的方向摸到村口。
三叔公听到这里，脸色已经沉了下来。
“看来真盯上咱们了。”
林岳看着东边，片刻后道：“未必是大队人马。大队人马不会这么快，也不会先派几个人问路。多半是探子，或者一小股试探。”
大牛听得攥紧木棍：“那咱们打不打？”
“打什么？”林岳回头看他，“你看见人了？”
大牛被噎了一下，摸了摸鼻子：“还没。”
“没看见就站着。”林岳道，“这时候最怕自己先乱。东边两人，村口三人，剩下的去搬柴和水。等会儿天黑前，把村口这两堆柴点起来，不求烧久，只求亮。”
他一条条说下去，声音不高，却压得住村口那点慌气。年轻后生被分到东边田埂，刘二仍旧守木梆，大牛和另一个沉默汉子守村口第二排。妇人们把孩子赶回屋，又按三叔公吩咐，将几处院门半掩起来。村子还是那个破村子，可这一回，终于不再是各家各户乱成一团。
林岳没有立刻出村。
他站在坡口看了一阵，确认苞谷地里暂时没有动静，才带着年轻后生往东边走出十几丈。两人没走大道，而是沿着田埂旁的沟边绕。年轻后生紧张得握木叉的手都发白，走几步就想回头看村口。
林岳低声道：“别老回头。”
后生僵了一下，赶忙把头转回来。
“怕？”
“怕。”后生答得倒快，说完又觉得丢脸，咬了咬牙，“可我没跑。”
林岳笑了一下：“没跑就行。今晚你只记一件事，看见人影，不要喊山匪来了，先敲梆，再报方向。”
“为啥不能喊？”
“你一喊山匪，后头人听见就乱。你喊东边两人，北边一人，别人知道该看哪儿。”
后生愣了愣，点头：“记住了。”
两人绕到一片半人高的草坡后，林岳蹲下身看了看。地上确实有新踩出的痕迹，很乱，像有人慌不择路跑过。更远处的矮林里有几只鸟惊起，又很快落回去。
有人。
林岳没有继续往前。他从腰间抽出短刀，在一棵枯树根旁削了几片树皮，又把其中一片插在地上，压住风吹来的方向。树皮轻轻颤着，往村子的方向偏。
他心里有了数，带着后生退回村口。
日头一点点沉下去。
晚饭没人吃得安稳。各家灶房里有烟，却没人敢大声说笑。几个青壮按林岳安排轮着去看路，妇人们把柴堆放在村口两侧，三叔公又带人把几袋粮食分开藏进三处院角，免得真出事时被人一眼看穿底细。
天彻底黑下来后，村口两堆柴被点着了。
火不大，却亮。火光照着村口土路，也照着两边的篱笆和低墙。刘二蹲在东边田埂旁，手里攥着木梆，脸绷得像块板。大牛抱着木棍站在暗处，身子高大，影子被火光拉得很长。
林岳站在老槐树下，手里拿着那张刚续上弦的破短弓。
这弓实在差，拉久了弓臂会受不住。他没有搭箭，只是把弓拿在手里，让它出现在火光能照见的地方。有时候，一张弓真能不能射死人不重要，让外头的人看见村里有人会用弓，就够他们多想一层。
夜风吹得火苗歪斜。
村里安静得厉害，连狗都被人按在屋里没放出来。远处偶尔传来虫鸣，田里的苞谷叶被风吹得哗啦作响，听久了，总像有人在里面走。
第一轮哨没出事。