他要往上爬，要掌握权力，然后才能改变这个世道。这是他的选择。
可如果连眼前一个人都救不了，还谈什么改变世道？
沈砚深吸一口气，推开了门。
“谁？”王守义怒喝转身，见是沈砚，愣了一下，“沈主事？你怎么在这儿？”
两个婆子也停了手。陆明兰透过凌乱发丝看去，门口站着个年轻官员，青色官袍，眉眼清俊，眼神深得像寒潭。
沈砚拱手笑道：“下官见过王大人。席间出来透气，听见动静，还以为是哪个不懂事的冲撞了大人，特来看看。”
王守义脸色稍缓，语气依然不善：“没什么事，沈主事自便吧。”
沈砚却没走，反而走进屋，看向陆明兰，故作惊讶：“这不是……陆侍郎家的千金吗？”
“什么千金，现在是官妓！”王守义不耐烦地挥手。
“是是是，下官失言。”沈砚赔笑，话锋一转，“不过下官听说，这陆姑娘性子烈得很，前几日还伤了刘御史。王大人何等尊贵，何必与她置气？万一她真寻了短见，传出去对大人名声也不好。”
王守义皱眉。刘御史的事他知道，那老头脸上被抓了三道血痕，被同僚笑话了好几天。
沈砚察言观色，继续道：“其实不瞒大人，下官早就听闻陆姑娘才貌双全，一直想见见。不如这样——大人将她让与下官，下官愿出三倍身价。既全了大人雅量，也免得伤了和气。”
“三倍？”王守义眼睛一亮。教坊司官妓明码标价，陆明兰这种罪臣之女，标价一百五十两。三倍就是四百五十两，顶他半年俸禄了。
“是，四百五十两。明日就送到大人府上。”沈砚说得干脆。
王守义打量沈砚。这个年轻人他有点印象，办事利落，会“来事”，最近尤其“上道”。据说李尚书颇为赏识，前途应该不错。为个女人得罪他，不值当。
“既然沈主事开口，本官就给你这个面子。”王守义捋须笑道，“不过沈主事，美人虽好，可也得小心些，别学刘御史，被抓花了脸。”
沈砚露出心照不宣的笑容：“下官明白，多谢大人提点。”
厢房内，王守义带着婆子离开了。门关上，屋里只剩下沈砚和陆明兰。
空气突然安静得可怕。
陆明兰蜷缩在地，警惕地盯着沈砚。她身上的衣衫在刚才的挣扎中已经凌乱不堪，领口被扯开一道口子，露出小片白皙的肌肤和一抹淡青色的肚兜系带。她下意识地拢了拢衣襟，手指因为用力而微微发白。
沈砚移开视线，从怀中取出一方干净帕子，蹲下身递过去：“擦擦吧，伤口沾了灰容易溃烂。”
他的声音很平静，没有那些男人惯有的狎昵，但陆明兰还是往后缩了缩。她的后背抵在冰冷的墙上，退无可退。
沈砚的手停在半空，没有强行往前递。他看着她红肿的脸颊、破了的嘴角、额头上渗血的伤口，还有那双写满戒备和绝望的眼睛。
前世他见过这样的眼睛——在那些被家暴的妇女脸上，在被拐卖的女孩脸上。每一次见到，都觉得这世道真他妈操蛋。
“陆姑娘，”他放轻声音，像在安抚受惊的小兽，“我不是王守义那种人。买你，是因为看不得你这样的女子被糟蹋。”
沈砚不以为意，将帕子放在她手边，退后几步拉开距离：“陆姑娘，我不是王守义那种人。买你，是因为看不得你这样的女子被糟蹋。”
陆明兰冷笑：“然后呢？你要我做你的妾？还是外室？”
“都不是。”沈砚看着她，“我需要一个助手，一个聪明、识字、懂进退的人。我听说你自幼读书，还帮令尊整理过文书？”
陆明兰一怔，警惕更甚：“你怎么知道？”
“户部有档案。”沈砚平静道，“令尊的案子，我翻过卷宗。漏洞百出，明眼人都看得出是构陷。但没人敢说，因为动他的是……”
他指了指上面，没再说下去。
陆明兰眼圈瞬间红了，却强忍着没哭：“你为什么要帮我？你想得到什么？”
“我说了，我需要助手。”沈砚顿了顿，“另外，我敬佩令尊的骨气。这个世道，有骨气的人太少了，死了可惜。你遗传了他的骨气，也死了可惜。”
这话说得直白，陆明兰反而有些信了。但她还是问：“为什么是我？你完全可以找个男子。”
“因为你是女子，在所有人眼中，你只能是附属品。”沈砚直言不讳，“这样的身份，有时反而安全。没人会防备一个女人，尤其是一个罪臣之女。
陆明兰看着他清瘦的背影，忽然觉得这人和她见过的所有官员都不一样。没有高高在上的傲慢，没有淫邪的目光，只有一种……悲悯？和一种难以言说的孤独。
“怎么改变？”她声音有些颤抖。