“我需要一个助手。”沈砚打断她，目光坦然，“一个聪明、识字、懂进退的人。我听说你自幼读书，还帮令尊整理过文书？”
陆明兰一怔，警惕更甚：“你怎么知道？”
“户部有档案。”沈砚平静道，“令尊的案子，我翻过卷宗。漏洞百出，是构陷。”
这话像一把刀子，猝不及防地捅破了陆明兰强撑的防备。她眼圈瞬间红了，却死死咬着唇不让眼泪掉下来。三个月了，父亲死后三个月，她是第一次从别人口中听到“构陷”这两个字。
沈砚看着她强忍泪水的模样，心里某处软了一下。他把帕子放在她手边，然后站起身，背过身去：“我先出去，你整理一下衣衫。能自己走吗？”
陆明兰低头看着那方素白的帕子，又看看自己凌乱的衣衫，脸颊忽然有些发烫。刚才挣扎时，衣襟被扯开大半，肚兜的系带都露出来了……他刚才是不是都看见了？
她慌乱地拢紧衣襟，手指因为羞耻和寒冷而微微颤抖。好半天才勉强把衣衫整理好，虽然依旧破旧狼狈，但至少不再衣不蔽体。
“我……我好了。”她小声说，声音里还带着哭腔后的沙哑。
沈砚转过身，见她已经坐起来，但试了几次都没能站起——刚才挣扎得太狠，腿脚都软了。
“能走吗？”他又问。
陆明兰摇摇头，脸色苍白。不是不能，是不敢——她怕一站起来就会跌倒，那会更难堪。
沈砚沉默片刻，走到她面前，弯下腰：“失礼了。”
话音未落，他一手穿过她的膝弯，一手揽住她的后背，将她稳稳抱了起来。
“啊！”陆明兰低呼一声，整个人僵住了。
男子的气息扑面而来，混合着淡淡的墨香和皂角味，没有教坊司那些男人身上的脂粉气和酒臭。他的手臂很有力，胸膛温热，隔着几层衣料传递过来。
陆明兰的脸腾地红了。从小到大，除了父亲，她从没和男子这样亲近过。即便是父亲，在她及笄后也不曾这样抱过她。
她想挣扎，可浑身软得没有力气。而且……而且他抱得很稳，手臂规规矩矩地只碰触该碰的地方，没有一丝多余的动作。
“别动，伤口会裂开。”沈砚的声音在头顶响起，平静得没有波澜，“我若想对你做什么，不必等到现在。”
陆明兰不动了。她把脸埋得很低，几乎要贴到他胸前。这个姿势让她更加窘迫，可又不知该如何是好。
沈砚抱着她走出厢房。冷风夹着雪片扑面而来，陆明兰下意识地缩了缩。沈砚察觉到了，将她往怀里拢了拢，用自己宽大的衣袖挡住大半风雪。
这个细微的动作让陆明兰心头一颤。
穿过积雪的后院时，陆明兰偷偷抬眼看他。雪光映着他的侧脸，线条清晰，眉眼在夜色中显得格外深邃。他的表情很平静，没有那些男人看她时的淫邪，也没有施舍者的优越，就像……就像在做一件再寻常不过的事。
可这哪里寻常？他是官员，她是罪臣之女、教坊司的官妓。他花了四百五十两买下她，却这样规矩地抱着她，连手指都没有多余的动作。
后门停着一辆不起眼的青篷马车。车夫是个五十来岁的老汉，看见沈砚抱着个女子出来，愣了一下，但什么也没问，默默掀开车帘。
“陈伯，回小院。”沈砚低声道。
“是，大人。”
走到车边，沈砚小心地将陆明兰放下，却没有立刻松手。他扶着她站稳，等她抓住了车辕，才松开揽在她后背的手。
“能上去吗？”他问。
陆明兰试了试，腿还是软，又穿着破旧的裙子，实在不方便。
沈砚看出她的窘迫，很自然地伸出手：“扶着我的手上。”
他的手摊开在她面前，掌心朝上，手指修长干净。陆明兰犹豫了一下，轻轻把手放上去。他的手很暖，稳稳地托住她，力道恰到好处，既给了支撑，又没有握得太紧。
借着这股力，陆明兰终于登上马车。可裙摆不知被什么勾住了，她一个踉跄，整个人往后仰去。
“小心！”
沈砚眼疾手快，另一只手迅速揽住她的腰，将她往前一带。陆明兰猝不及防，整个人撞进他怀里。
“唔……”她的脸结结实实地撞在他胸前，鼻尖蹭到他官服的布料，能闻到上面淡淡的熏香。而他的手还揽在她腰上，隔着薄薄的衣衫，能感觉到他掌心的温度。
陆明兰整个人都僵住了。腰间那处被他碰触的地方，像被烫到一样，热意迅速蔓延开来，连耳朵尖都红了。
沈砚也愣了一下。女子柔软的身体贴在他怀里，纤细的腰肢在他掌中，因为紧张而微微颤抖。他几乎能感觉到她急促的呼吸，还有身上淡淡的、混合了血腥和泪水的味道。
“对不住。”他立刻松开手，后退半步，声音依旧平静，但若仔细听，能听出一丝不易察觉的紧绷。
陆明兰低着头钻进车厢，整张脸都烧了起来。她缩在最里面的角落，用沈砚的披风紧紧裹住自己，连头都埋了进去。