韩小羽站在岩壁下，脚边放着刚挖出的火纹葛根茎，瓷瓶封口朝上搁在石缝间。他没急着收进药囊，而是抬头看了眼天色。太阳已沉到南岭后山背后，岩面阴影拉长，风从高处灌下来，带着一股凉意。他转身对身后队伍说：“就在这儿歇。”
李业艳立刻放下竹箱，掀开盖子取出行军布和木钉。她蹲下身，将布角钉入土中，动作熟练，指节上的红痕还没消，但手稳得很。沈千羽没等吩咐，便从自己药囊里掏出干粮布包，一一分给几个随行的人。没人说话，只有铜铃轻响——那是李业艳在林缘拉起的警戒线，细绳穿过低枝，系着三枚旧铃铛。
韩小羽走到营地边缘，蹲下检查水源。溪水清浅，底下铺着青石，无异味，也无翻动痕迹。他点头，起身时顺手拍了拍肩头汗湿的衣料，背上的丹炉还热着，是白天赶路时余温未散。
篝火燃起来后，光圈圈住三人。韩小羽坐得最靠近火堆，手撑在膝上，目光落在跳动的火焰里。火苗偶尔噼啪一声，溅出几点火星。
“当初在后山捡染料草时，”他开口，声音不高，“没人相信那是龙皇雪叶蓝。”
李业艳正往陶碗里倒茶水，听见这话，手顿了一下。她没抬头，只低声接了一句：“可现在，连老爷见您都先问安。”
沈千羽坐在稍远些的位置，双手拢在袖中，听着两人说话。她没插话，只是看着韩小羽的侧脸。火光照着他眉骨下的阴影，显得眼神沉了些。
韩小羽没看谁，继续说：“那时候，他们说我连灵气都吸不进，是废物。”他笑了笑，不是高兴的那种笑，像是想起一件旧事，“结果我靠吃草，把修为提到了炼气十层。”
李业艳把一碗热茶递过去，指尖碰到碗沿时微微发烫。她退开一步，站到竹箱旁，手又搭上了锁扣。
“你还记得那天的事？”韩小羽忽然问她。
她点头：“记得。韩扬推你，你说他经脉淤塞，然后一指戳出去，他当场跪了。”
“我不是为了打他。”韩小羽低头看着自己的手，“我是想让他们看看，有些东西不是非得靠灵气才能做到。”
沈千羽这时轻声说：“你在大殿上揭破我体内火毒的时候，也是这样。”
韩小羽转头看她。
“你不解释，也不争辩，只拿出丹药，让我服下。”她语气平缓，“那一刻我就知道，你走的路，跟谁都不同。”
火堆烧得低了些，李业艳添了两段枯枝进去。火光重新亮起，映在她的脸上，照出一道浅淡的汗迹从鬓角滑下。
“少爷。”她忽然说，“我们现在去哪？”
“南岭深处。”韩小羽答得干脆，“那里有冻谷、荒原、无人踏足的山谷。我要找那些被当成毒草的植物，试它们能不能用。”
“可外面的人都说丹药是邪术。”李业艳看着他，“他们会拦你，会不信你。”
“我知道。”韩小羽站起身，望向远处。巨鹿城的方向已经看不见了，只剩一片模糊的轮廓，在暮色里像一块压低的云。“但他们拦不住我想做的事。”
沈千羽也站起来，拍了拍衣摆上的灰。她没再说话，只是把药囊背紧了些。
韩小羽弯腰提起丹炉，确认封盖牢固。他走向营地出口，脚步没停。其他人迅速收拾行装，熄灭余火，拔起木钉。李业艳最后检查了一遍警戒线，铜铃安静地垂在绳上，一动不动。
队伍重新列好。韩小羽走在最前，沈千羽在他右后方半步位置，李业艳落在队尾，一手护着竹箱，一手按在腰侧布带里藏着的小刀柄上。
官道向前延伸，两旁林木渐密。夕阳彻底落下，天边剩最后一道暗红，贴着山脊缓缓消失。风变得冷了些，吹动几片枯叶贴地滚过。
韩小羽脚步稳定，没有回头。但他知道，那座城已经留在身后了。他曾在那里被人踩进泥里，也曾在那里一拳打出名堂。如今他不再属于那里。
路还在前面。
他迈步向前。