陈元四十来岁，白白胖胖，下巴叠着两层肉。他的眼睛不大，但此刻瞪得溜圆，死死盯着袁明手里那块铜牌。
“你……你是太平道的人？”陈元的声音都在抖。
袁明没有否认，把铜牌收进怀里，拉了把椅子在他对面坐下，翘起二郎腿。
“陈县令，不必紧张。我今天来，不是来杀你的。”
“那你……你来做什么？”
“谈一笔买卖。”袁明说，“一笔能让陈县令活命的买卖。”
陈元的脸色更难看了。
“你……你想要什么？”
“鲁阳县城。”袁明一字一顿地说，“我要你献城投降。”
陈元的脸刷地一下白了。
“献城？这不可能！我是朝廷命官，朝廷会诛我九族的！”
“不献城，你现在就得死。”袁明的声音不大，但每个字都像钉子一样砸在陈元心上，“陈县令，你以为张虎是谁杀的？你以为高升能保得住你？张虎死了，你身边还有谁？”
陈元的手开始抖了。他拿起茶盏想喝一口，茶盏却在手里叮叮当当响个不停。
“太平道大军不日将至，鲁阳首当其冲。”袁明继续说，“张曼成将军麾下三万人马，北上宛城，鲁阳是必经之路。你那三百县兵，能挡得住三万人吗？”
陈元的嘴唇哆嗦着，说不出话来。
“我……我可以向朝廷求援……”
“求援？”袁明冷笑一声，“高升不是朝廷派来的援军吗？他来了又怎样？城外到处都是太平道的人，他自保都难，哪有本事来救你？”
这话是虚张声势。但陈元不知道——他这几天吓得连县衙的门都不敢出，以为高升已经被围困了。
“你们太平道想要什么？钱？粮？我都给！只要你们不攻城，什么都好商量！”
袁明摇了摇头，站起身，居高临下地看着陈元。
“陈县令，你没听明白。我不要钱，也不要粮。我要的是这座县城。你要么献城投降，带着你的家眷和银子远走高飞。要么死在鲁阳，给你的朝廷当个忠臣。”
他转过身，作势要走。
“等等！”陈元叫住了他，声音里带着哭腔，“我……我献城！我献！”