?其时,天下承平已久，巨商大户,富可敌国,也不鲜见.他们渐渐喜欢与达官贵人决一高低.每隔十天半个月，象东都之类的大都市，就会有巨商大户，互相夸富斗富，耗万金，搏自己一笑，先还只在私邸等处比试，后来渐渐明朗化，恰恰安华城地理位置优越而相得益彰。
安华城双面环山双面城，素有“云台山垂两乳长，龙飞凤舞伴安华”之说。说的是山脉起源于云台山，西南拥卫安华，东向一望无际的日不落大荒原，隔着此荒原，与景阳帝国的裕阳关遥遥对峙，北连帝国内陆平原。毕竟边关要塞，人如虎，马如龙，更使山水兼有了雄壮险峻之美。崇山峻岭，奇峰插云，山却又兼有四时之色：春始发，藏机；夏蓬勃，露锋；秋明净，击奇；冬惨淡，不攻。
如此，除了在职的官员显贵，越来越多的平民百姓加入其中，寻欢作乐。斗富样式也由先时的单纯斗富，发展到后来的品茗吟诗，笙歌唱和，并有立竿走索，吐火吞刀，各样戏剧等等。
每当其时，赵承运便带天兴出去游玩，一方面待在侯府太憋屈，要去开开眼界，见识点新奇玩意，另一方面却十分担心——小天兴每天拼命用功，会有窒气伤身。
赵承基、赵承业又听的手下回报，承运父子游山玩水频繁，乐不思蜀，不务正业，更是不屑，监视他的人手派的越发少了。
黄文等几个谋士急忙进言道：“二爷，四爷，我们势力不断壮大，但也需防中了人家的韬光养晦之计。目标还没有顺利实现，此时万万不可轻敌啊。”
呼延涛咧嘴“嘎嘎”怪笑道：“黄总管多虑了吧？一堆死灰，还能再起火吗?他敢起火，老子一泡尿浇灭他。”
在场的众人便一起哄堂大笑起来。
小天兴蹦蹦跳跳的出了正阳门，回头做鬼脸，向还优哉优哉、摇着折扇的赵承运喊道：“爹，你快点啊。”
承运扇子轻摇，悠闲的拽文道：“兴儿，诵读有真趣，不玩味终为鄙夫；山水有真赏，不领会终为漫游。这么多人，我们慢点走，莫走散了。”
他还是磨磨蹭蹭的，小天兴便自己跑前跑后，时而藏在路旁雕塑之后，时而躲在行人前，玩起了藏猫猫，自得其乐。
向右转过一个拐角再左转，就是通向外城西北角城内湖——明湖的主干道了。
二人被人流簇拥着，身不由己的向前行去。
季逢酷暑，踏上此路后，虽然人挤的水泄不通，却不觉多么炎热，抬头一看，头顶上竟有锦帐蔽空，帐上缀有鸾翎、雀羽等珍禽之毛羽为装饰，五颜六色，流光异彩，巧借路旁参天古木为支撑，绵绵延伸向前。截然忽疑云汉低,深邃曲折杳莫知.其构思之匠心,直让人咋舌.
赵承运却再次被它撕开了自己下野之伤疤，折扇一合，面色一沉,粗略估算，从此延伸到明湖处，少说得有几万丈，加上珍禽毛羽装饰之所费，恐怕这锦帐就值得数十万两银子，究竟是谁做此大手笔夸富？
指着锦帐，问旁边一匆忙的行人道：“今日是谁有此魄力？对手又是谁呢？”
行人一挑大拇指,眉飞色舞地道：“是本城第一绸缎庄——曼霞绸缎行大掌柜艾华与第一玉器行——静玉老店大掌柜庄雨清之对决。老兄,好戏快登场了，快走两步吧。”
父子二人坐在观波楼上靠湖一面的廊栏前的老地方。天兴刚落座，面前已堆着炸年糕、肉包子等物，伺候的伙计早知道他嗜好。他额阔鼻直口大，小老虎似的，风扫残云，一口一个，嘴角有油脂溢出，也顾不得擦，吃得其乐无穷。
赵承运摆手拒绝了下酒菜,端杯淡茶，一口一口地，抿，双眼呆滞，他自己都不知道自己在看些什么。
天兴偶尔抬头，见赵承运脸色苍白的可怕，他脸上的笑容倏的消失了，丢开零食，道：“爹爹，这又让你想起不开心的事了么？我们还是回去吧。”
承运苦笑，却尽量使语气安详地道:"兴儿,在玩会吧。你喜欢的武艺杂耍一会要开场了."
"爹爹不开心,孩儿也不喜欢那玩意了."天兴硬扯了父亲的手,便向外走.
赵承运回头，郁郁瞥了一眼,明湖无言,水天一碧,周围仍在翘首期待好戏登场的民众,人声鼎沸,夹杂着鸟啼声,卖花声等等,隐隐约约飘来的脂粉香,好个太平盛世,温柔富贵乡啊.
二人挤开熙熙攘攘的人流,慢慢地走在街头。
晴空无云，太阳底下，稍微动作就汗流浃背的人们，因将有好戏可看，宽恕了这可恶的天气，脸上都露出了笑容，喜气洋洋。那种欢乐的气氛扑面而来。他父子两静静地看着这一切太平的景象，看着身旁生气勃勃的男人和女人，彷佛在看着另一个世界的人和物。
前头忽有百许人围绕喧嚷，将宽阔的主道占的水泄不通，大有断绝交通之患.
天兴到底孩子心性，好奇的跑过去,分开众人挤到里边观看,却是个小女孩.一团小白,破旧不堪,匍匐在地,浑身还在颤抖.
赵承运气的浑身发抖，怒问旁观者甲道:"清平世界,朗朗乾坤.这是怎么回事?"
可能是她街坊,知道她的事,又见承运虽衣衫破旧，但干净整洁，整个人气度不凡，便热心地道:"大爷,这个小陪钱货,命硬,生下来不久,就克死她父母,前两天,又克死她惟一的亲人爷爷.家里无钱,只好卖身葬亲.但她这么命硬,哪个又敢要她?＂
“此方保正呢？怎么不出面资助孤寡？”
“大爷，保正素日也算照顾于她，但也要养家糊口，况且现在这世道，爹死娘嫁人，个人顾个人的，谁家里肯再添一张嘴？养个白吃饭的？”
天兴一下冲过去，扶起她到父亲面前，急切地道：“爹爹。她……。”却是急的一时说不上话来。
小姑娘一头垂发，眼睛里蓄满了泪水，干瘦如柴的身子，似乎还在微微的抖。听得天兴的半截话，又忙跪到承运跟前，磕头如捣蒜，瞬间，额头已见红了。
承运心下恻然，忙示意天兴扶起她，温和地道：“孩子，快起来吧。我会帮你葬了你爷爷。以后你就到我家去吧。好歹有口饭吃。”
小姑娘哽咽着，小手黑乎乎的，一瘸一瘸的挨进承运一家的草堂时，女主人何香凝目光一呆，明显的吃了一惊。
香凝出身高贵，其父何向阳也是一方大员，因何赵两家乃通家之好，遂与承运指腹为婚。她向来想的都是人人安乐，自己一家到这步田地，这般困苦，就是人间之大不幸了，因此刹那，竟被小姑娘的孤苦无依震撼了。
回过神来，忙吩咐婉儿带她下去梳洗沐浴后，方亲切的问她：“你叫什么名字？”
“我叫雨子，夫人，请收留我吧。”雨子诚惶诚恐的跪下道。
“以后这里就是你的家了，你跟我们一起过吧。”何香凝怜惜的拉起她。
可喜的是，雨子处处留心，乖巧能干，于是，全家人都很疼惜她。香凝又见她对天兴十分尽心，便与丈夫商量后，把她给了天兴做贴身侍女，把原来的小使女调到自己身边听用。
……
老侯爷提议，府内文德处总管李文英经办的家族学堂开学之始，书院厅堂之上，斯文、一身书卷气的李文英，对着家族内的一代新人训话：居安思危，居富足而图强；居今日，人才武功为安身立命之本……
年方九龄的天兴，挺着小胸脯，立在众学子间，站如青松，穿一身干净泛白粗布衣服。纵然环绕他周围的众人，身上非绸即缎，却并没让他觉得有什么不好。他旁边立着的赵天华，没他细高，却比他稍壮实，穿身丝绸精制的小武士服，颇为帅气；天恒是长衫打扮，却更彰显他眉清目秀的风采；天洁年纪小小，一身红衣红裤，楚楚可人，典型的美人坯子。
那日白天，不过是胡乱念了点什么“人之初，性本善”之类，天兴早已滚瓜烂熟，听的没什么趣味。
赵天华等天天挑衅他的功课却不停，瞅了个空隙，对他道：“小子，放学后，可敢到府外一决高下？”
“你疯了？侯爷爷早下令禁止我们随便出府，除非有长者携带，你……”
“哼！怎么，你怕了？你那没胆的爹，生的就是贱种，懦夫。”
天兴眼里顿时燃起两团火，冲上去要打，早被同学拉开，天华却撂下句“府外见”先闪了，他还真没胆子，独自面对怒狮般的天兴。
下课钟响，一行人一窝蜂似的抢了出去，到了府门前，却被守卫拦住了去路。
原来，自从赵天宝失踪后，老侯爷下令，严禁孙子辈的孩童外出，严防再出意外。因此守卫敢拦下这群公子哥。
天华等上前，无论软语央求还是摆威风训斥，都被守卫以遵命行事挡退，却见天兴在旁不屑冷笑，遂怒道：“小子，你来试试，若出得门去，也可让我们开开眼界。”
天兴昂首上前，一本正经，声音响亮的道：“奉侯爷爷钧令：特着我们一干人等，有秘密公干。谁敢阻挠？不要脑袋了么？”
守卫难以置信，却见他言之凿凿，有板有眼，看他才几岁，料他个小毛孩子难以编出这等谎言，自己脑袋更是要紧，因是秘密公干，也不敢要求验看侯爷手令，便立刻恭身放行。
一行人吵闹着来到外城的中央大街上，还没到僻静之处，竟忍不住动起手来。于是碰上了云游到此的吴道明夫妻。
……
这故事的下文，吴道明夫妻已是参与者了，于是，吴道明不客气地打断了茶博士的叙述，奇怪的问道：“你个小小的小二，怎么知道侯府这么多秘辛？”
“呵呵，客官是问对了人，小子有个朋友，在赵二爷身边当差，他有空就跟我吹。不过，客官出去可不要乱讲哦，不然我要吃牢饭的。”
二人一笑打发走了他，计议道：“在控制住那小子时候，我给他摸过骨，乃不可多得的绝佳炉鼎，明天我们随机应变，不可放过。”
次日，日上三竿，东都到处又是一片繁华气象。
吴道明夫妻二人抓住了个机会，孝敬了外务公干的差役一大笔银子，得其帮助，进了内城。又用大把银子铺路，侯府门官差役很快地为他们通传侯府内，他们的毛遂自荐西席之举。
赵承运夫妻昨天晚上已经知道此事，赵天兴更是兴奋的睡不着觉，闹了一个晚上，一直要快请师父进府。
当然，赵承运夫妻颇为孩子高兴，以为苍天有眼，仙人指路，要中兴己家，于是嘱咐天兴刻苦努力，不要贪玩；
侯府外府军机处，各种兵符文书纷至沓来，人人都忙的人仰马翻。
赵承基听报吴、柳二人再次上门，便对承业冷笑道：“这两个江湖术士脸皮够厚啊！昨天那样打发了他们，今天还有脸上门！是不是闻我们招贤之名，赖定要到我们门下骗吃骗喝？门下食客三千，到也不在乎多一张半张嘴的，只是孩子西席名位，要慎重处理。我们亲自去考察考察他。”
两人在一干随从的簇拥下，穿过宽阔的府内中心广场，来到偏厅门外，先瞅见厅内两人，男壮女媚，相貌堂堂，不是獐头鼠目之辈，就有了三分意思。
柳餐花更会作怪，媚眼斜瞥，早发现承业目不转睛的盯着自己的窈窕胴体，魔鬼身材，眼中更有不为人觉察的那种眼神流露，她就适时妩媚娇笑，一大堆秋天的菠菜送了过去。承业不客气的照单全收，暗爽在心。
宾主寒暄几句，柳餐花开始推波助澜，赵承业在一旁急忙附和，宾主间感情逐渐升温，甚是尽兴。
忽听得侍从上报，老侯爷有请承基兄弟和新老师一起过去。
赵承基一楞，随即笑的脸上横肉抖动，两眼眯成了窄窄的细缝，道：“想不到新夫子如此荣幸，把百忙中的父侯都惊动了！”面上更是呈现一片谦恭之色，对吴道明夫妻着意亲近。
吴道明夫妻似在三九天被一瓢凉水从头浇下，一直凉到心里，泛起哑巴吃黄连——有苦说不出的痛。
原来，赵家以武兴家，其绝学“血战大煞手”在江湖也大大有名。吴道明夫妻在本地之外，即听得老侯爷声威，可说是如雷贯耳，而到本地，其更被誉为万家生佛，声威一时无两。一直以为官贼不会碰面，没想到突然要在如此场合下见面。想想起吟游诗人为其所唱之词：玉立封侯骨，金坚致主心。发因忧早白，谋以老能沉。雄关神威远，惟中感士深。侯爷傲立刀，烽火绝凡尘。一时不禁头皮发麻，从偏厅到前部大堂，也不过半箭地远，二人却觉得好似爬了千寻峭壁，只觉得自身骨软筋酥，又好象小了一号似的。
本来二人也许不会如此不堪，但二人毕竟重伤还未痊愈，又因心存侥幸，自投罗网，闯进了高手如云的侯府，精神上先自折了一阵。绝顶高手之高下区别只在精、气、神而已，二人精神连受打击，实在胆气已落。却不得不苦苦支撑，难受的几乎吐血。