?太阳还没落山的时候，陈启亮穿着中式长袍马褂走在广州的大街上，当然衣服里面的防弹背心和腰间的手枪是少不了的，这里不再是熟悉的高楼大厦、宽阔的马路、高大的立交桥和滚滚车流，取而代之的是狭窄的石板路和路边旧式的商铺。
广州的城市中心从古至今一直位于现代的越秀区，城市的变迁遵循“叠合式”轨迹。宋庆历五年在南汉宫城范围修子城（又称中城）；宋熙宁元年在子城东建东城；宋熙宁六年又在子城之西筑西城，后称此三城为宋代三城。南宋嘉定三年于城南增建雁翅城，并浚城濠，东西置闸。明洪武十三年永嘉侯朱亮祖合宋代三城为一，四周城垣往外扩展，城北拓至越秀山，还在山上城墙中建镇海楼；城南拓至至今一德路、泰康路、万福路；城西拓至至今人民路、盘福路；城东拓至至今越秀路。清顺治三年，在外城南面加筑了较小的东西两翼城。
临街建筑的风格多种多样，木构建筑较多采用歇山顶、硬山顶，穿斗式或穿斗抬梁式混合结构为主，注重装饰屋脊、梁架、隔扇，大量采用精雕细刻的木雕、石雕、砖雕、灰塑、琉璃配件及采用嵌瓷、云母片、贝灰等装饰材料。旅馆附近的“十三夷馆”却是欧洲风格的建筑，清一色排列整齐券廊式小洋楼，一般为二层楼，一楼为办公室、仓库、办公、售货及佣人室，二楼住房。券廊式是西方古典主义传人印度及东南亚各国后，为适应亚热带炎热气候通风遮阳演变而来，也称为“殖民式”。
陈启亮离开旅馆后，直奔西关。西关是商铺林立、繁华喧闹的地区，临街两侧旗幌林立，店铺有酒肆、茶楼、青楼、赌馆、鸦片馆、当铺、商店等等。十三行像一面招财进宝的风水招牌，在十三行附近，形成了一个买卖兴旺的大市场，特别以现代的下九路一带最为繁荣。西关做为广州城当最主要时的商业区，金融业、饮食业、南北药材业、百货业、布匹业、大米业和酸枝家具业等行业店铺集中，兴旺的织造业工场也基本上都聚集在西关。西关也还是富户的聚居区，有钱的豪门大户纷纷在下西关一带兴建住宅寓所，关西大屋也就格外的出名。
陈启亮先在街上买了一条假辫子戴上，然后他去了洋货店和绸缎庄，了解一下棉布和其他洋货的价格，还特别关注了身上携带的西洋怀表的行情。这样的怀表在店里的售价20两银子，是他在新加坡买价的4倍，不过店老板只肯出7两银子收购所带的怀表，生意没有成交。离开洋货店时，陈启亮已对洋货行情有了大概了解，洋布店内零售每匹一两半银子，带的这种怀表，洋货店进价肯定高于7两银子，而售价也一般在20两之内。
陈启亮坐上马车，目的地则是早已打听好的，北关本城最大的湖南客商聚集的客栈——湘乡客栈。这是一处临街的灰墙院落，坐西朝东，高高的石阶，朱漆的大门，门口进进出出操着湖南口音的商人士子。看到大门对过有一个比较象样的茶馆，便进去找个空桌，要了一壶乌龙茶和两碟点心，慢慢品茶。很快邻桌的谈话引起了他的注意，这是三个中年的湖南商人，听他们谈话，大概刚到广州，打算把带来的丝绸和茶叶卖掉，再进一些洋货带回去。不过好象其中一位今天去了洋行，土货的收购价格压得很低，洋货又卖得比较贵，正商量在广州多盘桓几天，慢慢找合适的买家和卖家。陈启亮凑上前去抱拳搭讪着，说明自己是随英国人商船来广州的南洋华人，三位湖南商人听到后，一下子都来了兴趣。大家互报了家门，高个子的叫刘佐理，矮胖的叫万福贵，瘦小的叫李敬贤，万福贵和李敬贤是长沙人，刘佐理是衡阳人。在一起聊了一阵新加坡和湖南的风土人情后，话题逐渐转到生意上。这三位湖南客在家乡都有店铺，做广东生意时间都不长，从家乡收购了茶叶、丝绸和其他当地土产。今天衡阳刘佐理跑了几家洋行，都欺他是生客，价格上有些难以接受。陈启亮知道“女神”号上运的有一大批洋布，同欧文的聊天中也察觉到他对丝绸和茶叶很感兴趣，如果有可能，也不妨搭个线，做一回洋买办。最后，他拿出身上带的怀表推销，报价每个12两，经过一番讨价还价，很快就以10两银子的价格全部售出，换回了100两的银票。扣去买价69银元，净赚白银50两，这可以说是他在这个时代赚的第一桶金。
第二天上午，欧文去见英国广州领事官员埃耳姆斯利投单，接着到当时设在在五仙门内（现代的海珠广场附近）的粤海关挂号。粤海关是1685年设置的清政府在广东主持对外贸易和征收关税的机构，主官为粤海关监督，监督署大关衙门设在五仙门，下辖广州、澳门等7个总口和60多个小口。根据1843年中英《五口通商章程：海关税则》规定，“英国商船一经到口停泊，其船主限一日之内，赴英国管事官署中，将船牌、舱口单、报单各件交与管事官，查阅收贮，如有不遵，罚银二百元。如投递假单，罚银五百元。”“管事官既得船牌及舱口报单等件，即行文通知该口海关，将该船大小可载若干吨，运来系何宗货物逐一声明，以凭抽验明确，准予开船卸货，按例输税。”欧文上午投单非常顺利，事实上只有英国领事行文通知清政府粤海关，海关才能行使职权，否则中国海关根本无权对外商征税稽查。
下午，欧文决定前往中国商行洽谈生意，首先到了广州最大的怡和行。怡和行创办于乾隆至嘉庆年间，现在当家的就是大名鼎鼎的伍绍荣，本名叫伍崇曜，原名元薇，字紫垣，以绍荣为商名，一般都习称他为伍绍荣。他于道光十三年接替其兄伍元华为怡和行商和公行总商，也是公行制度取消前的最后一位总商。伍家富有是出了名的，道光十四年美国《华尔街时报》称：“广州十三行洋商伍浩官（伍绍荣的父亲伍秉鉴），不仅是广州首屈一指的富商，而且还是世界上少有的富翁之一，他拥有资产两千六百万银两。”当时流传有这么一个故事，有一位美国商人欠了他七万两千元银票，因而滞留广州无法回国，伍浩官当面把欠条撕碎，说账已结清了，你高兴什么时候走就什么时候走。在鸦片战争前夕，伍家的势力日愈膨胀，跃居各商行首位，是十三行商的总代表。在鸦片战争前的禁烟运动和战争期间，伍秉鉴、伍绍荣父子是中英交涉的主要中介者，也是战争时期中外关系的重要人物。南京条约开放五口通商后，取消了广州公行制度，行商垄断对外贸易的作用也随之消失，伍绍荣也由十三行总商彻底转化为买办商人。前年春天（也就是道光二十九年），广州市民对抗英国人反入城时，伍绍荣曾代表两广总督徐广缙向英国新任驻香港总督文翰以及英国商人解释。事后两广总督徐广缙封子爵、叶名琛封男爵，均一等世袭。伍绍荣也被奏请褒奖，说他“向为夷华各商所推重”，广东各商能够齐心“停贸以制夷，实该郎中伍崇曜一人之力”，被道光帝“著加恩以道员，不论双单月归部选用”并“赏给三品顶带”。此后伍家风光显赫，怡和行更是翘楚于同行，伍绍荣也一直领袖广州商界。
怡和行的一个伍姓管事接待了欧文，当欧文拿出货物清单交给伍管事时，陈启亮才发现欧文来中国前对中国市场的了解，只不过是一些道听途说加上自己的主观臆想。“女神”号此行载运英国平织布约一万八千匹，六角转塔车床、卧式铣床、龙门刨床、蒸汽锤、新式蒸汽机各一部，前装线膛图温南步枪200支，柯尔特转轮手枪30支，普通怀表300只。这些机床、蒸汽机等机器在当时的欧洲也是非常先进的，但是在目前的中国却是几乎没有用处的，不但没人愿意并且能够使用这些机器，即使有人使了机器也很有可能会被愤怒的同行砸烂。枪支在中国更是违禁品，合法商人不敢贩运，更不敢私藏拥有，如果被官府查出来，再顶上反叛谋逆的罪名，不但自己性命难保，还有可能祸连亲友九族。欧文满怀希望地拿出怀表样品，据说中国人非常喜欢西洋钟表。那只不过是外观粗糙的普通怀表，伍管事甚至连接过来看看的兴趣都没有，中国能买得起怀表的都是有钱人，这些粗糙玩意压根就没有市场。伍管事看出来欧文是个初来中国的雏儿，因此连销路不错的布匹价格也压得很低，本来平时进货每匹一元左右，现在只肯出价0.7元。
欧文带着一脸愤怒和失望离开怡和行，这也难怪他，中国市场刚被打开时，英国人都兴奋若狂。西菲尔特的一个著名商号曾运来一大批刀叉，并宣称他们准备供应全中国的需要，但是中国人不懂得刀叉的用途，而是用筷子扒饭，他们对这些上等器物连看也不看，结果售价还抵不上运费，在香港商店中陈列了好多年都卖不出去。另一个伦敦的著名钢琴行，托运了一大批钢琴到中国销售，根据他们的估算，中国大概应有二亿妇女，而“现在中国开放了”，最低限度每二百个妇女中会有一个人愿意学钢琴的。但是中国人仍然执着地热爱自己的琵琶笛子，不接受这种“高雅”乐器，以至于不得不托人，在香港的英国人中挨户强制摊派销售。还有甚者，还有人向中国发运了大批圣经，预测中国的天主教禁令取消后，随着传教士们在中国使天主福音的广布，圣经一定会成为抢手货。
随后欧文又去了潘家的同孚行、卢家的广利行、叶家的义成行，情况都大同小异。各家商号看出他是个初入江湖的嫩仔，都想宰上一刀，布匹报价均偏离正常价格20%左右。
欧文垂头丧气地回到旅馆，进到房间便便关上房门。一直到吃晚饭，仆人马丁进去招呼了几次都被赶了出来，最后马丁恳求陈启亮劝劝他的主人。陈启亮走进房间时，欧文正两眼痴呆地坐在窗前。看到他进来，欧文痛苦地说，“陈，都说中国黄金珠宝遍地，为什么我看不到?”。听到这话，陈启亮气得都想笑，只好安慰欧文，“您带来的货物是有点不适合中国人的消费习惯，但这并不等于卖不出去。看来枪支卖给商人不行，不过可以托人找中国的将军们谈谈，看看有没有机会卖给军队。布匹洋行的买价有些偏低，我可以帮您再找多几家商人谈谈，尽量价格高些，不过我想知道您的底价。”听到这种劝慰的话，欧文象捞到了救命稻草，马上站起来，白皙的面孔激动得涨红，使劲地摇动陈启亮的肩膀，“对，对，亲爱的陈，你是中国人，他们骗不了你的。如果生意谈成了，我将重重酬谢你。”
欧文心情显然好了许多，破例坚持要陈启亮共进晚餐，吃饭时终于第一次以接近于平等的方式相互对话了。餐桌上，同欧文谈妥了底价，平织布每匹0.8元，怀表每只5元，步枪每只25元，转轮手枪每只22元，机床和蒸汽机合计3000元；拟采购优质茶叶每担60元，丝绸每匹6元。最后成交价格高于售出货物或低于拟采购商品底价的部分，陈启亮将在成交后抽取其中三分之一，并用现银兑现。在这种情况下，这对双方来说都应该是公平的。晚饭后，在欧文房间内，起草并签定了双方的买办雇佣合同和此次货物的代理合同。
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